土家族的撒叶儿嗬葬礼仪式，热热闹闹的传统庆祝方式

源于古代巴人的土家族，称人的死去为“黄金归窖”。土家人的葬礼少有哭啼，而是“热热闹闹陪亡者，欢欢喜喜办丧事”。土家族有一种古老的击鼓而歌舞的葬丧仪式，称为“撒叶儿嗬”，因丧歌中的衬词而得名，即“跳丧鼓”之意。这和唐人《蛮书》中所述的“打鼓以悼哀”“其众必跳”是相吻合的。

土家老人逝去，当天夜里，只要丧鼓一响，相邻村寨的乡亲便会蜂拥而至。俗语谓之“打不起豆腐送不起情，跳一夜丧鼓送亡人”。“撒叶儿嗬”的击鼓歌舞完全由男人担当。闻讯而来的女人，只能是一旁叫好的看客。届时，亡者的灵柩前摆放着一面牛皮大鼓。葬礼的祭师，同时又是鼓师和歌师。歌舞开始，由祭师击鼓发歌领唱：“我打鼓来你出台，黄花引动白花儿开，撒叶儿嗬……”歌声中衬词“撒叶儿嗬”重音尤为突出，在场的所有人随之大声帮和。接着，所有的男人每两人一组，根据鼓声的节奏，边歌唱边对舞。“撒叶儿嗬”的歌声震天动地。这样的歌舞参加的人越多越好，人数多时可上千，时间常延续到深夜，甚至通宵达旦。

祭师的发歌，既有固定的唱词，也有即兴的演唱，除“起跳”时偶尔有几句悼念亡者的内容之外，均与葬丧无关。其内容包罗万象，有回顾土家先民的跋涉迁徙、开拓疆土，有反映土家人的古老的图腾崇拜。这样的葬礼无形中起到了土家文化传承的作用。其他，如土家人的渔猎活动、农事生产、爱情生活，也都有所体现，唱到后来，有时还甚至涉及两性的调笑。土家人将丧事称为“白喜”，便没有更多的顾忌了。(www.xing528.com)

“跳丧”的舞步，分“大四步”“大四门”“小四门”“跳丧”“摇丧”等核心舞段。基本动作有“虎抱头”“牛擦痒”“狗撒尿”“狗连裆”“观音坐莲”“犀牛望月”“凤凰展翅”“饿马悬蹄”“美女梳头”“螃蟹打架”“猴子爬崖”“燕儿衔泥”“乡姑筛锣”“大王下山”等，多至几十个套路，多来自土家人的生产、生活，形象逼真，动作优美。具体歌舞时，则根据鼓声的节奏和歌唱的内容，灵活机动地进行搭配和运用。由于土家有以白虎为图腾、把白虎奉为祖先进行崇拜的传统，因此人们在这种祭祀性的“跳丧鼓”中，便以该舞蹈为媒介，体现引魂归宗的观念。因此，在舞蹈中便有很多模仿老虎洗脸、摆尾、行走、跳跃、伸腰、捕食等的动作。特别是表演“猛虎下山”时，表演者一跃、一挟、吸腿、躬身，然后相对逼视、撞肘，再紧接跳转成弓步，同时抡右臂，口中发出阵阵的嚎啸，其形象极为逼真。

“跳丧鼓”有“武舞”和“文舞”，即“武丧”和“文丧”之分。“武丧”是舞蹈和民间武术相结合的一种跳法，基本动作有“猛虎下山”“犀牛望月”“虎抱头”“牛擦痒”等十多个套路，动作幅度大，节奏铿锵，讲究雄浑粗犷，表演时需要有过人的力度，非年轻后生不可胜任。这样的“武丧”主要适用于儿孙满堂的“黄金归窖”的老人的丧事，表达了对寿终正寝的长者的敬意。“文丧”中最具特点的是“哭丧”，基本动作以“大四步”为主，节奏缓慢，动作委婉，唱词凄凉，唱腔悲哀，情动处可催人泪下，一般只是在为“少年身亡”者“跳丧”时使用，充满了对亡者的惋惜。