五溪傩戏：神降傩坛即为戏

沅水上游及其支流渠水、巫水和水流域，即湖南黔阳、会同、靖州、洪江、怀化及贵州天柱、锦屏、黎平一带，汉、苗、侗、瑶杂处。这一带流行的傩戏，称为“杠菩萨”或“降菩萨”。“杠”即搬演，“菩萨”是对一切神祇的泛指。所谓降菩萨，即神降傩坛，便是傩戏。乾隆五十四年（1789）《黔阳县志》载：“凡酬愿，设位于室，旷处刲豕而烹，巫神戴假面歌舞。”所指的便是这种“杠菩萨”的演唱活动。

杠菩萨的艺人，均为民间巫师。巫师称行法事（傩仪）为“内教”；唱傩戏为“外教”。凡私家为求福（禳病灾）、求财、求嗣等原因，请巫师祈禳、冲傩、还愿，或村寨众人为某神庙做例行祭祀（称“庆庙”）时，均有杠菩萨的演唱活动。届时，要在主东堂屋或神庙殿堂扎立傩坛，称为“桃源洞”。供奉有傩神东山圣公和南山圣母的神像。村寨庆庙，神庙里一般都建有称为“万年台”的永久性戏台。私家冲傩、还愿时，则要在傩坛的对面，即主东门前的空坪搭建一座临时性的戏台。

杠菩萨的所有剧目，所搬演的都是傩坛的一位或几位神祇，剧名常冠以“杠”字，如《杠盘古》《杠杨公》《杠阴公》《杠梅山》《杠和利》《杠华山》《杠三元将军》《杠耕田地》《杠勾愿土地》等等即是。也有不冠“杠”字的剧目，同样也是搬演傩坛神祇，如《和神》，搬演的是“三桥皇母”和“三元盘古”；《郎君杀猪》搬演的是杀猪的进宝郎君；等等。它的所有剧目，都与所进行的傩仪关系密切，如在盘古庙中必演《杠盘古》；在杨公庙中必演《杠杨公》。这种情形称为“杠本庙”。

杠菩萨的剧目，情节简单，大都还只是戏剧的雏形。在每出戏的结尾处，剧中人（被搬演的神祇），都要将自己的“出身根本”演唱一通，而后由剧中的角色以所扮神祇的名义向主东赐福。还有一些流行在民间的傩仪，在做了戏剧化的处理以后，衍变成了傩戏，搬上了舞台。久而久之，这些傩戏由于它更能为群众所接受，就取代了原来的傩仪，成为巫师法事的一部分，如《郎君杀猪》就取代了傩仪“上熟”。再如这一带每逢瘟疫流行时，有用纸船或草船送瘟，并在河边将船烧掉，任河水冲走的习俗。杠菩萨的《划干龙船》，便是戏剧化了的“送瘟”。巫师侧转椅子，人在其中，就变成了剧中的道具——一条模拟的“送瘟之船”。剧中的瘟神，不再是冥冥之中无踪无影的神，而变成了一个名叫游家五娘的实实在在的女子。驾着“送瘟之船”的巫师，在戏台上与游家五娘相遇，经过一番较量，巫师最后将“瘟神”送走。这一从傩仪变为傩戏的过程，为中国民间戏曲诞生于巫傩，做了最好的注脚。傩戏杠菩萨是很有研究价值的。(www.xing528.com)

杠菩萨的面具，用香楠或香樟木雕成，分为专用和通用。主要角色有专用面具；通用面具分生、旦、净、丑，供次要角色选择使用。自20世纪30年代以后，巫师将戏中的部分角色，改为涂面化妆了。

杠菩萨脱胎于原始宗教，它的表演艺术亦带有浓重原始宗教的印记。它的台步称为“走摆罡”，与巫师做法事时的走步没有多少区别。它的主要唱腔为[傩歌腔]和[巫师腔]。演唱时不托管弦，只在唱段的末句，采用锣鼓帮腔。