锦江河畔麻阳花灯：五溪漫话

早在宋代，麻阳就有了新春观灯的习俗。陆游的《老学庵笔记》中，有这样的记述：“辰、沅、靖州蛮……俗亦类土著……上元，则入城观灯。”当时，新春玩花灯还只是城里汉族人的事，苗族人只是观赏者。不知从何时起，苗人也玩起了花灯。《麻阳县志》有载：“山城卢阳（旧县城，今名杜村）位于锦江之上……每年上元初至中元十五为灯火佳节，红男绿女，扶老携幼，锦其衣，盛其饰，扎灯鱼龙而戏之，以花炮灯绕而嬉戏之。笙歌悠扬，鼓乐振之。有二人对舞对唱者，有赋古而扮戏者，有数女手提花篮在一灯头率领下采茶歌舞者。一唱众和，歌声婉转，舞姿队形变化异常。”

早年，麻阳的村寨、氏族多有灯班。每个灯班都有一位热心此道，且有声望的人担任灯头。灯班以祠堂公田中划拨出的“灯田”的进项，作为活动的开销。麻阳人以灯班的红火，作为村寨、氏族兴旺的标志。

花灯祭祀，是灯班活动必不可少的重要内容。通过祭祀，祈求风调雨顺，国泰民安。灯班除了人手一盏各式各样的花灯以外，还有一盏村寨氏族专祀的神灯。其中既有苗族神祇，如盘瓠大王、飞山大王等，也有汉族神祇，如南岳大王、灵宝大王等。每年“完灯”，即花灯活动结束，神灯连同所有的花灯全部烧掉，唯独盘瓠神灯不能烧。因苗族以盘瓠为祖先神，盘瓠神灯不可烧。

麻阳灯班的活动都在夜间。出行时，有二人先行开路。一人举姓氏灯，灯上书写堂号，如田姓为“紫荆堂”，滕姓为“南阳堂”等。另一人下帖，通知邻寨，灯班将至。灯班进寨，神灯放下，谓之“扎营”。诸灯在村寨院落聚会，谓之“打圆”，要唱“二十八宿”，将前朝二十八位古人比喻为星宿，为群星聚会，吉星高照之意。随之进行花灯歌舞演唱。(www.xing528.com)

早年，麻阳花灯由两个十岁左右的男童扮演小旦“灯姑娘”和小丑“癞花子”。二人在灯头的歌唱和锣鼓声中表演。只跳不唱，称为“摆灯”，又叫“哑子灯”。清末民初，一改男童跳灯，由成年男子且唱且跳，载歌载舞，称为“跳灯”。花灯的曲目，一些没有情节，如《数蛤蟆》《十二月采花》《雪花飘》等，称“武花灯”，属于歌舞；一些有简单的情节，如《乌龟讨亲》《盘花》《扯笋》等，称“文花灯”，属曲艺范畴。麻阳花灯的音乐由民歌、小调组成，既有来自汉族地区的江南丝竹，如《茉莉花》等，也有当地少数民族的山歌、号子和傩腔。花灯的歌舞表演，有一套完整的程式。小丑的表演，以身体呈骑马桩，两脚梭跳而移动的“矮子步”最有特色；小旦的表演，则是以腰为轴心，摆动身体，扭身摇头。演唱时，小旦右手执折扇，左手持手帕；小丑则双手持折扇。他们变化多端地舞动折扇，组成一个个称为“套子”的身段组合，如“丹凤朝阳”“鸳鸯戏水”“双手种油麻”“猴子观花”等，通过这些“套子”的连缀，表现曲目的内容。

清中叶以后，麻阳开始出现职业和半职业花灯艺人。其中最负盛名的是聂榜榜和张冒冒。他们都是巫师班里的巫师，既冲傩行巫，又演唱阳戏、花灯和傩戏，尤以花灯演技为最高。

1958年以后，麻阳花灯艺人经过多年努力，已将原属于歌舞和曲艺的麻阳花灯，发展成为民间小戏剧种麻阳花灯戏。