辰河高腔：《五溪漫话》华丽登场！

辰河木偶戏又称“棒棒戏”“木脑壳戏”。演唱木偶戏的戏班，通常称为矮台班。

辰河木偶戏以高腔演唱，系杖头木偶，在沅水中上游普遍流行，其中以沅水的支流溆水和酉水流域为最。关于矮台班的活动，溆浦籍清嘉庆辛酉（1801）科举人，曾任保靖县教谕的邓大猷作有《竹枝词》：“梨园子弟不知耕，一担傀儡随处行，但过重阳风雨后，村村演剧赛秋成。”（见《溆浦县志》）清末民初，人口不到三十万的溆浦县，却有四十九副木偶戏箱。溆浦矮台班在本地的活动时间是每年秋收以后、第二年开春之前。而在酉水流域湘、鄂、川毗连地区的永顺、保靖、龙山、来凤、酉阳、秀山一带，矮台班的演出却是常年的。“二月……初二日为社公（土地神）生日，就小祠祭祀宴会，或演傀儡杂剧连朝匝月；岁三月，春耕暇，以傀儡谢神，谓之‘秧苗会’。”（见《酉阳直隶州志》）除上述的“土地戏”“秧苗会”以外，还有六月的“观音戏”，以及平时的“耍戏”等。旧时，酉水流域土地祠之多，实属惊人。仅龙山县洗车一地，便有一百多座。二月的“土地戏”，凡每座土地祠必演一本。戏班挨祠而演，人们尾随而观看，一直演到六月，却仍然还是“土地戏”。一个矮台班，一年间常常只需移动几个地方。唱“土地戏”时，本地的矮台班总是应接不暇。因此，每年都有众多溆浦县的矮台班艺人，不惜长途跋涉，来到这一带从事演唱活动。

矮台班一般都有班名。班主称“本家”，既是戏箱的所有者，也是戏班的负责人。班内生、旦、净、丑每行有艺人一名，另外还有一个包扎，负责给木偶穿戴。为了节省开支，戏班常带上一两个徒弟。矮台班只有行当分工，没有专门从事场面（音乐演奏）的人。要求所有的艺人，都能够吹（唢呐）、打（锣鼓）、唱（角色）、舞（木偶）。矮台班一般由七至九人组成，有“七紧八松九逍遥”之说，即七个人紧张，八个人松活，若是有了九个人，就快乐逍遥了。(www.xing528.com)

矮台班的木偶称为“头子”，用樟木或银杏木制成，以小木棍支撑，木棍上套以竹笼，用来穿戏装。每个矮台班都有一个由杉木条枋组成，可以拆卸的演出围架。矮台班行头简单，收费低廉。它除了在沅水流域各沿江口岸演出以外，还可以深入到人烟稀散的边远山区。群众喜欢看，也看得起。为了适应山区的地理环境，酉水流域的辰河戏班，都同时置有高台（舞台演出）和矮台两副戏箱，艺人也同时能从事舞台和木偶演唱。在演唱剧目方面，高台班的所有剧目，矮台班都能演唱。所有的剧本和曲牌，也都完全一样。矮台班经常演出、最拿手的剧目，是敷演观音得道故事的连台本剧目《香山记》。演出的时间，是每年的正月十九日观音出世日，六月十九日观音出家日，九月十九日观音得道日。在搬演此剧时，有许多与观众互动的民俗活动。如演到观音出世时，所有的观众都要按照当地的风俗，一同吃甜酒糍粑，表示庆贺。在溆浦，一些矮台班的特有剧目，如《满门贤》《双麒麟》《对文章》等，还被高台班移植。溆浦由于木偶戏盛行，艺人习艺，多从矮台班开始，后来由矮台走向高台，其中成名者甚多。在表演艺术方面，他们将矮台班粗犷、夸张、生动、朴实的风格带到了高台班，对辰河高腔的艺术发展产生过深远的影响。