南戏西移，辰河高腔，《五溪漫话》一书成果！

五溪，包括沅水中上游广大地域。旧时，辰州是这一带的政治、文化中心，“辰河”便成为这一地域的泛称。这里流行的高腔戏，便叫作辰河高腔。它的表演形式，除了高台班（舞台演出）以外，还有矮台班（木偶演出）和围鼓堂（坐唱）。

辰河高腔源于古老南戏四大声腔中的弋阳腔。弋阳腔源出江西弋阳。明初，大量江西移民进入五溪地域，带来了弋阳腔。弋阳腔经过与当地的语言、民歌、号子、傩腔及宗教音乐长期融合，形成了辰河高腔。早期的辰河高腔，主要是在祭祀活动中搬演目连戏。这个传统，一直延续到20世纪50年代初。泸溪县浦市镇，是明代至清中叶五溪地域最大的商业口岸，也是辰河高腔形成与发展的重要基地。清乾隆以后，辰河高腔配合宗教祭祀的演唱活动，已极为普及。道光元年（1821）《辰溪县志》记载了当时的状况：“秋成岁稔，民聚钱建醮。或演傀儡，或集优人作剧以酬神。”与此同时，沅水上游的洪江，作为新兴的商业口岸，街巷纵横，会馆林立，号称“七冲八巷九条街，四十八个半戏台”，为辰河高腔的生存与发展提供了广阔的空间。各地的高腔班云集洪江。码头上高腔戏锣鼓声此起彼伏。嘉庆十四年（1809），洪江修建了规模宏大的梨园会馆——老郎庙。

旧时，辰河戏班的演出形式有：①大愿戏，即万人缘大戏，地方民众为酬天答地，保佑乡民清吉平安而筹办的酬神演唱；②小愿戏，即某村、某家的许愿祈福演唱；③神会戏，即神庙、会馆的酬神演唱；④堂会戏，即官绅、富户红白喜事举办的演唱；⑤卖戏，即在戏园的售票演出。

辰河高腔剧目丰富。艺人称《目连》为“戏娘”，是大愿戏的必演剧目。根据明清传奇搬演的苏（《黄金印》中苏秦）、刘（《大红袍》中刘知远）、潘（《一品忠》中潘葛）、伯（《琵琶记》中蔡伯喈），是它的四大本看家戏。《天开榜》《古玉杯》《金盆捞月》等剧目，为其他剧种少见。《三闯·挡夏》《装疯·跳锅》《抢棍》等剧目富有特色。(www.xing528.com)

辰河高腔在浦市官话的基础上，提炼而形成舞台语言。音乐为曲牌连缀体。曲牌中常有转调，称“犯腔”，自然和谐。曲牌运用，艺人有“走路[驻云飞]，奏本[玉芙蓉]，发气[风入松]，开打[混江龙]”的说法。在艺人中，至今仍然保留着古老的“圈腔点板”度曲法。艺人根据唱词旁边的不同圈、点，便可行腔自如。中国戏曲这种最古老的传统度曲方法，现今仅存于辰河高腔。早期的辰河高腔，采用人声帮腔，约自道光年间开始，逐步改变为唢呐帮腔，形成了不同于其他高腔的显著特点。

早年，辰河高腔的角色，分为生、旦、净、丑、外、副、末、贴八行，艺人亦自称“八角子弟”。清末民初以来，逐步归纳为生、旦、净、丑四行。它的表演艺术朴实无华，有浓郁的泥土气息。在武戏中，则融汇了民间武术的招式。辰河艺人经过长期艺术实践，区分地域，形成了四条各具艺术风格的“路子”，即以浦市为中心的下河路子，注重唱功，唱腔委婉动听，称“浦腔浦调”；以溆浦为中心的中河路子，艺人多出身于矮台班，表演粗犷，山野味浓重；以洪江为中心的上河路子，因艺人多为科班出身，基本功扎实，艺术严谨规范；以永顺王村为中心的白河路子，戏班兼唱高台和矮台。