位于沅水巫水交汇处的洪江，是沅水上游最大的水码头。1988年9月，生资公司仓库拆除重建时，在砖墙内发现光绪十五年（1889）《洪江街市全境图》木刻印版一块，当时洪江全貌一目了然。其中标明的码头，便有二十七处。这些码头是：柴码头、新码头、高码头、廖码头、大码头、左家码头、申家码头、塘坨码头、新安码头、太素巷码头、松林码头、三甲巷码头、洪盛码头、宋家码头、同仁码头、赵家码头、吉庆码头、犁头嘴码头、辰沅码头、一甲巷码头、武宝馆码头、福建码头、山陕码头、大佛寺码头、江西码头、贵州码头和六甲码头。如此众多的码头，停泊的是些什么样的船？这些船装的是什么货物？从哪里来，又到哪里去呢？
洪江的这些码头，汇聚了沅水的源头清水江以及支流渠水、
水和巫水来的船只。这些船只，根据各处航道的情况，形制各异，装载货物也不尽相同。归纳起来，有以下几条。
清水江的“麻雀尾”：清水江的航运开发，是在雍正年间的“改土归流”之后。通过河道疏浚，到了乾隆年间，清水江已成为黄金水道。魏源的《圣武记》载：“苗船百余，赴湖南市盐、布、粮、货，往返倡道，民夷大忭，估客云集。”由此可见一斑。清水江属于侗、苗聚居区。船只称苗船，亦名“麻雀尾”。因船头翘起，形似麻雀的尾巴而得名。载重量通常为一吨半。据船家介绍，清水江航道多巨石，船头翘起，航行时可以避免碰撞，轻巧前行。
渠水的“草鞋板”：因出自靖州，亦名“州船”。载重量为两吨半。此船头、尾均呈方形，较平直，形似草鞋而得名“草鞋板”。渠水流经会同县洞头塘河段，那里有大顶、小顶、滑板一连三个险滩。船过险滩时，船头会插入水中，舀起半船河水，浮起后舀干水再前行。如果是船头翘起，便会使船的重心不稳而倾覆。于是，渠水上便出现了这样形同草鞋的船只。
水的“翘脑壳”：由
水进入洪江的船，因船头翘起，称翘脑壳。载重量三吨。此船除来洪江外，还有人在镇远买此船，一路直达常德，而后在常德将之卖掉。另有一种来自黄平，装运制作神香的香粉的船，载重量一吨。(www.xing528.com)
托口的“小五舱”和黔城的“大五舱”：赶场船。前者载重量为十吨，后者载重量为十五吨。此船除在沿江赶乡场外，还运货物到洪江。
巫水的“柴船”：自巫水进入洪江的船只，多运柴火、蔬菜，故称“柴船”。此船载重量约四吨。
洪江的“鳅鱼头”：在打船冲由麻阳工匠打造。因船头形似鳅鱼头而得名。此船主要是将洪江出产的桐油即“洪油”，运送至常德、汉口，乃至镇江。吨位以“个油”计。“一个油”为一篓油，一百市斤。最大的“鳅鱼头”八百个油，载重达四十吨。“鳅鱼头”规模庞大。它的结构，从头到尾，依次是：尖舱、将军柱、鳌头、应舱、火舱、桅杆、桅背、官舱多眼（第五眼为船老板住宿）、收缆舱、鹅舸和艄棚。此船的船老大称“元子号”，掌舵者称“舵把子”，其助手称“帮舵”，把握船头者称“拦头工”，助手称“帮篙”，并根据船的大小配备有相应的脚划子（划桨者）若干名。此船上水扬帆走风时，配有纤夫五名，他们的名目依次是：头纤、二纤、扛腰、扳艄和丫尾。
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