洪江古商城：五溪漫话

洪江和浦市，同处湘西。在康熙以后的两百多年间，两个市镇一直是竞争对手。

康熙二十六年（1687），徐炯在《使滇日记》中分别记述：“至洪江，烟火万家，称为巨镇。”“浦市称巨镇，廛舍稠密，估舶辐辏，十倍于洪江。”当时的浦市，显然要比洪江大得多。

浦市之所以成为湘西最大的商埠，靠的是它的支柱产业冶铁业。雍正六年（1728），辰永沅靖道尹王柔给朝廷上了一道这样的奏折：“楚南产铁各地方，外来射利商贩悉于就近设炉锤炼，下船装运至湖北汉口发卖，或由汉口而转运两江递贩。臣念由江入海，其势甚易，若不设法稽查，则奸商图利私运出洋亦未可定。不得不恳请我皇敕谕楚省及两江督抚，于各关口处，严饬该员稽查，俾不得私贩入洋。”（见清《朱批谕旨》）奏折所述楚南产铁的地方，指的就是浦市。当时，浦市附近的沅陵、辰溪等地，都在以土法开采铁矿，运到沿江各地，冶炼成生铁，而后将炼成的生铁，集中到浦市，加工冶炼成熟铁，再通过船装水运到东南各地销售。那是个闭关锁国，“寸铁不得出洋”的年代，当时，或许是有人利用浦市所产的熟铁干起了走私的勾当，引起了道尹王柔的警觉，于是便给雍正皇帝上了这样一道奏折。冶铁业使得浦市空前繁荣，先后有十三个行省的客商在浦市修建了会馆。由冶铁而发迹，富甲一方的瞿、唐、康、杨四大家族，至今仍为浦市人所津津乐道。与此同时，洪江也依托它的桐油和木材两大支柱产业，迅速成长，奋起直追，不断地缩短着与浦市之间的差距。

乾隆六十年（1795），湘西、黔东苗民大起义，一把火将浦市夷为平地。战后，一位叫周士拔的官员，被派往浦市处理善后。他在《防浦纪略》一书中记述：“查得本市土著及外省客民，原共有五千数百余户。（战争过后）商旅大半迁移，市民携眷舟居者十之五六，暨远乡近村，多被焚掠，无所依归，于江东西两岸搭棚借寓，其户亦不下数千。”据文中所述，浦市在乾隆六十年（1795）是五千数百户。而据相关资料，洪江到后来鼎盛时期的光绪十三年（1887）才达到五千七百余户。如此看来，直到乾隆末年，浦市的城市规模仍然比洪江要大。(www.xing528.com)

乾嘉苗民起义的大火，使浦市元气大伤，而它的冶铁业却并未因此而终结。道光元年（1821）《辰溪县志》载：“（铁）矿厂一开，而辰之无产贫民借以生活，岁不下万余人。”辰溪县如此庞大队伍生产出的生铁，都要通过船装水运到浦市的五斤坡，冶炼成为熟铁。浦市在湘西的经济地位仍然是举足轻重的。而这时的洪江，通过一百多年的发展，逐渐完成了“七冲八巷九条街”的商城格局。桐油、木材及其相关产业的蓬勃发展，洪江出现了空前繁荣的局面。这时的湘西经济，可谓双雄争辉。洪江与浦市并驾齐驱的局面因此形成。

鸦片战争失败，清政府签订南京条约，欧铁大量输入，浦市熟铁市场被欧铁抢占。加之浦市附近铁矿石资源日渐枯竭，冶铁业无米为炊。而在此时，清政府开放烟禁，洪江凭借地理优势，成为云贵鸦片的集散地，获得了又一经济支柱。洪江依托桐油、木材和鸦片的有力支撑迅速崛起；浦市却由于冶铁业的终结而一蹶不振。浦市在湘西经济中的龙头地位，便逐渐由后来居上的洪江取代了。