江西洪江商城与本地客商的回忆

沅水上游是中国南方杉木的主要产区。其源头清水江流域属于苗、侗等少数民族聚居的“溪峒”，所产杉木称为“峒木”。

明代，峒木在黔阳县托市（今托口）进行交易，交易通过歇店进行。歇店老板是木材交易的中介。按照成交金额，每两白银中抽出四分作为佣金。托口歇店兴旺，木市繁荣。到了明末清初，一场战火改变了这一状况。康熙五年（1666）版《黔阳县志》有载：“托市上通天柱，为峒木所必由，明时木商皆聚于此，以与苗市。兵燹后，市移天柱之远口司，托市之名尚仍其旧。”木市西移后，由于歇店业丰厚的利润，清水江沿岸远口司属地的大户，即王寨的王姓、茅坪的龙姓、挂治的文姓人家，因争开歇店而发生大规模械斗，经官衙调停达成协议，三地按年轮值，分享利益，纠纷得以了结。

沅水上游木材市场的建立，江西客商功不可没。明代，江西龙泉县（今遂川县）的木商发明了当时最先进的木材计量方法“龙泉码”。此后，江西木商怀揣这一法宝，走遍整个中国南部，从事木材经营。沅水上游不仅盛产杉木，而且水运便利，理所当然地成为他们的首选之地。“龙泉码”在沅水流域的推广运用，结束了木材交易时计量仅依靠目测的历史，使得木材交易变得规范和有序。从事木材经营的江西商人也因此获得了巨大的财富。(www.xing528.com)

在张扶翼谕民种桐得到广泛响应，各处新种的桐树纷纷挂果以后，财力雄厚的江西客商审时度势，敏锐地看到了这一新出现的巨大商机，桐油加工成为他们新的投资方向。汇集清水江、渠水、水、巫水于一流的洪江，以它优越的地理位置，受到了江西商人的青睐。他们积极投入到了洪江的开发中。康熙十五年（1676），洪江的大河边便出现了江西会馆万寿宫，这距离张扶翼谕民种桐还只有十四年。洪江古商城因桐油而发端以后，木材业也随之兴起。明代，沅水木市本在托口，清初，托口焚于战火，转移到贵州的清水江流域的木材市场，并不能涵盖整个沅水上游。在渠水和巫水流域的木材也相继进入市场后，必须有新的木材集散地出现。以“龙泉码”在湘西起家的江西客商，对于木材经营驾轻就熟，加上洪江这里有青山脚、回龙寺、萝卜湾等处深潭，是木排湾靠、编扎的天然良港。一个新兴的木材市场在洪江应运而生。在江西客商的引领下，各地客商也纷纷参与到木材经营的行列。经营木材的商人，往往还从事其他经营，如湖北黄州、大冶的木商被称为“花帮”，他们每年从家乡采办棉花，到洪江发卖后作为购木资本。

洪江成为木材集散地以后，原来的歇店交易，已经无法适应新的形势。在中国封建社会，有一种称为“牙行”的行号，代客买卖货物，收取佣金。牙行业者需向官衙缴纳“牙税”。较之歇店，牙行更趋规范。清中叶以后，洪江的木业牙行应运而生，到清末时，已达二十五家之多。从歇店到牙行，木材市场在洪江走向了成熟。