洪江古商城：市不易肆到称为巨镇

洪江地处巫水与沅水的交汇处，地扼要冲。早在宋代，这里便有了军事设置洪江砦，它却并不是一个集市。在自给自足的农耕社会，集市的功能在于农副产品的交易。早期的洪江要作为一个大的集市，存在着严重的先天不足。这一带河岸的山崖陡峭，没有大片的农田，出现不了大的村落，也就少了可以进行交换的农副产品，不具备成为大集市的条件。洪江的《贺氏族谱》“祠堂记”中这样记述：“贺秀山从江西来洪江，当明末清初之际，其时未有市镇也。”康熙十二年（1673）《会同县志·市镇》记载：“洪江镇……其地扼要津。自上流而下者，必于此停舟，自下流而上者，必于此泊岸，故聚而成市。至于缗钱丝帛杂货，俱非土产。而百物俱贵。所可常继者，唯鱼、盐两项。市不易肆。”史料给我们提供的信息是，洪江虽然是交通要冲，因为本地没有什么出产，形成不了大的集市。经常有的商品，只有沅水河里捕捞上来的鱼和朝廷官卖的盐两项。文中的“肆”，指的是店铺。“市不易肆”表明，这里的商品交易，不是在店铺里进行的，而只是摆了一些摊子。

康熙元年（1662），距洪江上游七十里的黔阳县城，新任知县张扶翼谕民种桐。康熙二年（1663）下种的首批桐树，到《会同县志》修纂的康熙十二年（1673），还只有十年。桐油产生的效应还没有显现。即将“呱呱坠地”的古商城洪江，还正在母腹中历经着十月怀胎。

明清时期，凡市镇关隘距县城较远者，多设巡检司分治之。明成化九年（1473），会同县在距离县城七十里的若水设置了巡检司。洪江虽然较若水更为偏远（相距一百二十里），却没有设置巡检司。这是因为若水市镇的规模，一直比洪江大，而且是会同县之最大。会同县的所有市镇，都是每十天赶两场，唯独若水是每十天赶三场。直至今天，若水还是每逢三、六、九日赶场。到了康熙二十六年（1687），距离张扶翼谕民种桐已经二十五年，桐树的种植，已经推广到沅水上游，包括清水江、渠水、水、巫水流域各地。一时间出现的大宗商品桐油，需要加工和集散。洪江凭借着它特有的地理位置，获得了这一千载难逢的机遇。洪江因桐油而迅猛发展，地位得以提升，并引起了官方的关注。《会同县志》有这样的记载：“洪江巡检司署，原系若水巡检。康熙二十六年，辰永沅靖道详明，以洪江系属通衢，请将若水巡检移驻洪江，以资弹压。”

这时候，迅速崛起的洪江后来居上，把若水抛在了后面。(www.xing528.com)

就在若水巡检移驻洪江的康熙二十六年，朝廷执掌传旨、册封之事的行人司行人徐炯，奉旨前往云南考察地理民情，返程时，十二月十六日从黔阳县行船至洪江。他在《使滇日记》中写道：“十六日……巳刻发棹，过鸬鹚滩，行六十里至洪江，烟火万家，称为巨镇。”

事实上，徐炯所记述的“烟火万家，称为巨镇”，并不就是说洪江是有一万户人家的巨镇，而只是形容它是一个较大的市镇。三天后，徐炯抵达浦市。他在日记中做了这样的描述：“十九日……过浦市……浦市称巨镇，廛舍稠密，估舶辐辏，十倍于洪江。”这就表明了崛起的洪江仅是粗具规模，虽说是“称为巨镇”，却仍然比它下游的浦市要小很多。