四川秀山县的盛产桐油，秀油

酉水流域的四川秀山县（今属重庆）盛产桐油，称为“秀油”。同治二年（1863）《酉阳直隶州总志》载：“（秀山）邑梅河绕县城，而东可通舟楫直达汉口。直境又擅桐油之利，以故江右、楚南贸易者麇至，往以桐油，返以棉花，年来更为辐辏。”

秀山所产桐油，原称“白油”。相传道光元年（1821），县城北门外车公祠失火，储存于祠内的桐油因受高温，变成了黑色稠浓的油液。货主为减少损失，以次充优，销给汉口油商。油商购进，误认为上当，遂将计就计，以“黑油”之名出售。岂料用户以此油涂抹船只，却称赞有加。以这种“黑油”涂抹船底，竟可防止钉螺黏附、青苔滋生，且倍于“白油”的使用寿命，用户纷纷要求购买“黑油”。油商见有利可图，便到秀山洽购。从此，秀山人便开始熬制“黑油”，通过不断地改进工艺，形成了一套完整的“黑油”制作工艺流程，并创立了桐油市场上颇有名气的“秀油”品牌。

光绪十三年（1887）《秀山县志》载：“秀山檀油利久矣，故‘秀油’最名。载销湘、汉、淮、泲之间……秦、吴、荆、豫大商皆奔走数千里，以为专业。旧有十号，今惟万事、义合、同人、瑞泰、正盛、义顺、万兴、长茂八号犹盛。”

制造“秀油”的原料有桐油、次桐油和烟子。其比例，桐油占六成，次桐油和烟子占四成。工艺流程则有“炒烟子”“脱烟子”和“熬秀油”三个步骤。将澄降好的烟子油转入秀油锅中，用爆火加温，用布过筛，将油筛入过滤池，过滤完毕后转入聚合池。不停搅拌，达到需要的稠度即转入秀油池冷却。秀油池要有专人守候，时常搅拌和取样。如温度过高、稠度太大，要及时加入冷秀油或冷烟子油降低油温，确保安全。冷却后进行包装，即为秀油。(www.xing528.com)

早年，秀油的加工制作皆在秀山本地，后来，有油商将作坊迁至常德，在那里加工。秀山本地产的称为“原秀”，常德的则称为“常糊秀”。在市场上，后者更卖得起价钱。秀油如以品质划分，则为“尖秀”“中秀”和“水秀”（“尾秀”）三个等级。“尖秀”为秀油最佳者，“中秀”次之，“水秀”又次之。就数量而言，则以“水秀”居多。

清同治以前，“汉口秀油百斤率值银六七两有奇，同治时，至十三四两，盖千载一时也”（见同治《秀山县志》）。到了光绪二年（1876），欧洲人因开始用桐油制作油漆，从中国大量进口桐油。秀油中的“尖秀”，因其品质优良，受到外商的欢迎，也加入到了出口桐油的行列。

早年，秀油内销，均为篓装。油篓以竹篾编织。篓呈圆柱形而口略小，内衬油纸三四层，以防渗漏，容积大小不一，大者约装百斤，中等七十五斤，小者五十斤。装油以后，以粗布封扎篓口，再糊以桑皮纸三四张，用圆形木板盖上，以粗绳捆扎，以便搬运。篓外则书明净重，并粘贴标号。出口外销后，则改用木桶。木桶为圆柱形，两头皆平，口大于底。较篓装可减少渗漏之患。容油六十斤至一百零五斤不等。后来，又出现了圆柱形铁桶，称为“青果桶”，多为用后之机件润滑油桶，或空废之颜料桶，先以石碱火油洗刷内部，装油三百三十斤左右。外销桐油多用之。