洪油：中国桐油市场的翘楚，销路不愁

中国近现代至新中国成立之前，在世界上叫得响的商品，除了丝绸、瓷器、茶叶以外，就要数桐油了。前三者都属于生活资料，而桐油则属于生产资料，即工业原料。就出口的码洋而言，在清末民初的一段时间里，桐油还曾经取代丝绸，位居第一。1938年，经过驻美大使胡适的周旋，国民政府获得了美国的第一笔贷款二千五百万美元，用于滇缅公路的修建和购买运送美援物资的汽车，就是用中国外销的桐油作为抵押的，故此协议又称为“桐油贷款协议”。偌大的中国，拿得出手作为抵押的货物，竟然是桐油，足见桐油在中国当时的经济地位。而说起那一历史时期的桐油，就必然要说到湘西出产的桐油，特别是洪江的“洪油”。

湘西大规模种植桐树，始自清康熙初年，即17世纪中叶。大批桐树结实，桐油产业形成，催生了洪江古商城。早年的桐油，行销于长江中下游，其用途主要是制作油灰，造船时填堵新船缝隙。当时，航行于长江、大运河、黄海、东海的木船，为了防腐，每年都要用桐油涂抹两次。通过洪江集散的桐油，是不愁销路的。到了19世纪末，出现了新的情况，欧洲第二次工业革命，油漆的需求量猛增，用于制作油漆的亚麻仁油供不应求。一位叫特鲁兹的法国人，发现桐油有强烈的干燥性，做出的油漆质量更好。于是，自光绪二年（1876）开始，欧美从中国大量进口桐油。在中国众多的桐油品牌中，“洪油”脱颖而出，成为外商的首选。

“洪油”在市场走俏，是因为它改进了旧有的工艺，提高了产品的质量。以往，各地生产桐油，都是把采来的桐籽通过油榨坊将桐油榨出，形成成品，洪江也是如此。相传，某次会同县一位姓萧的客商，买了一批桐籽囤放在洪江小对河，库房不慎失火，把囤放的桐籽都烧焦了。油号无奈，只得用烧焦了的桐籽榨油，出乎意料的是，质量竟然出奇的好。此后，聪明的工匠们受此启发，反复试验，不断改进，创造了独特的洪油生产工艺：其一，将桐籽烘干，碾成粉末，以桐籽粉一百斤，掺兑桐油二十斤，放在烧木柴的灶锅中翻炒至黄黑色，垫以稻草，以特制铁箍箍成饼形，放油榨中压榨。榨出来的油称为“梓油”。其二，将“梓油”的榨油枯饼碾碎成粉末，掺兑桐油八十斤，在灶锅中如前法炒、榨，得出来的油称为“洗油”。其三，从农村购来桐农自榨的“乌油”。桐农为了增加油的光泽度，常常在其中掺兑些许松脂油，成为“乌油”。其四，工匠们以“梓油”百分之三十五、“洗油”百分之五十五、“乌油”百分之十的比例掺兑，把混合物置于烧油枯饼的灶火上熬炼。这时，不能烧木柴，因为烧木柴的火时大时小，而烧油枯饼的火，必须一直是一般大小，这样才便于掌握。一直要熬炼到锅中的油香起了板栗味，负责质量检验的“签子客”用竹签将锅中的油挑起，油呈悬布状，称之为“扯旗”。合格的“洪油”由此形成。(www.xing528.com)

“洪油”气味芳香，光泽度、黏稠度极佳，以“洪油”涂抹器具，可达到入木三分的效果。特别是它还增加了耐冻度。没有经过熬炼的桐油，一遇严寒，立即冻成了发糕状，“洪油”却安然无恙。欧洲的纬度较中国桐油的出产地的纬度高，冬季温度低，因此，耐冻的“洪油”成为外商的首选。可以这样说，在相当长的历史时期，洪江出产的“洪油”，堪称桐油市场之翘楚。在中国的整个经济版图上，“洪油”就这样占有了一席之地。对此，五溪人足可以引以为傲。