五溪漫话：古辰州冶铁业回眸

辰州铁矿石资源丰富。沅陵县的洞溪、矿溪、塘角、船形地、杨泗殿湾、熊溪、楠木铺，辰溪县的火麻冲、中伙铺、修溪、征溪、沙堆、晓滩、岩里坡、花岩坡、老其山，溆浦县的九溪江，泸溪县的五斤坡、灰洞坳、兴隆场等地，都有铁矿石的储藏。其中沅陵县塘角出产的铁矿石含铁量高达百分之五十二。丰富的铁矿石资源，为古辰州冶铁业的兴盛，提供了坚实基础。

明弘治十年（1497），辰溪县境内冶铁业初起。约在明末清初，辰州境内冶铁业已十分兴盛，并拥有非常广阔的市场。道光《辰溪县志》记载说：“按辰邑矿厂情形，其挖矿者均系贫民，随得随卖，以资生计。其收买炭矿，开设炉墩于县属溪边河岸，雇募人夫煽铸生铁名‘生钣’者，有乡厂、客厂之分。乡厂者数人共一炉墩，各以所获炭矿轮流煽铸，为日甚暂；客厂者或一人或数人合伙，先期收买炭矿，每秋凉时开炉，至次年春夏之交为止。所产‘生钣’俱装运浦市出售于炒铁厂，炒成熟铁，然后转运湖北汉镇等处销售。”

在古辰州冶铁业兴盛时期，闻名遐迩的铁都浦市，约出现在清康熙年间。当时，浦市出产的熟铁，在长江中下游占有较大的市场份额。雍正六年（1728）时任辰永靖道尹王柔就曾奏请朝廷：“伏查新例，严禁废铁出洋，而楚南产铁各地方，外来射利商贩悉于就近设炉锤炼，下船装运至湖北汉口发卖，或由汉口而转运两江递贩。臣念由江入海，其势甚易，若不设法稽查，则奸商图利，或私贩出洋亦未可定。不得不恳请我皇敕谕楚省及两江督抚，于各关口处所，严饬该员稽查，俾不得私贩入洋。”（见清《朱批谕旨》）奏折中所称楚南产铁的地方，便指的是浦市。当时，闭关锁国的清廷有“寸铁不得出洋”禁令。显然是浦市出产的熟铁，已经被走私到了海外。王柔为了撇清与自己的干系，才上了那么一道奏折。

强大的冶铁业，造就了浦市经济的繁荣，也造就了富甲一方的浦市瞿、唐、康、杨四大家族。在浦市，至今仍然流行着一个“黄鹤楼飞金”的传说。说的是浦市一位铁商，为了炫耀富有，将黄金制成金叶，从武昌的黄鹤楼上丢下，任楼下的美女们抢拾。浦市铁商的富有，由此可见一斑。(www.xing528.com)

辰州冶铁业的兴旺，一直延续到嘉庆、道光年间。道光元年（1821）《辰溪县志》辑有的《矿厂利弊说》一文这样记述：“计阖县挖矿营生之人，动以千数……又有厂民收买炭矿，雇募人夫煽铸生钣。计每炉一座所需雇工及挑运脚夫约数十人，十座则数百人矣……其烧炭之炭户，装炭矿之船户，取给于此者亦数百家。他如附近贫民捡炉肚炭、淘过渣亦可营生。是矿厂一开，而辰之无产贫民借以生活，岁不下万余人。”而嘉庆二十一年（1816），辰溪县的总人口还不到二十万。上述情形可以见到，冶铁业在当地的经济生活中，有何等重要的地位！

一场鸦片战争，让帝国主义用坚船利炮敲开了中国封闭的大门。这时，欧美资本主义已用当时最先进的设备，武装了他们的钢铁工业。洋铁随着“五口通商”，大举进入中国。设备落后的“辰铁”，在与“欧铁”的竞争中落败，渐渐退出了它原有的中国东南大市场。辰州古老的冶铁业，无可奈何地走了下坡路，炼铁炉停风熄火，炒铁厂灰飞烟灭。铁都浦市昔日的繁荣，便只能是留在人们依稀的记忆之中了。