苗族传统社会中的议榔组织与职能

黔东南清水江流域的苗族传统社会中，普遍存在着一种称为“议榔”的社会组织。这种组织是原始社会氏族部落议事的遗存和延续，主要的职能是制定适用于当地的社会行为规范。“榔”在苗语中的意思为“定桩”。有木质的，也有石质的，凡歃血盟誓时，用作捆绑牺牲之用。“议”在苗语中通“祭”。议榔者，为通过宰杀牺牲，进行祭祀，制定规约。每个议榔内，都有“榔头”“理老”和“祭司”三类首领人物。榔头是议榔的首领，统领对内制定规约，对外联络交涉等各种事务；理老多为德高望重的长者，能言善辩，熟悉榔规、榔约，负责处置违规、违约的人和事；祭司系由当地资深巫师担任，负责主持议榔的祭祀活动。议榔的最高权力机构是议榔大会，苗语称为“构榔”，任务是选举执事首领，制定、修改、补充榔规和榔约，处置犯事的人和事。每个议榔都有一定的范围，通常是依照传统的“鼓社”，或为一寨，或为相邻数寨，也有十几个鼓社，甚至涉及几十个鼓社的。为了共同抵御外侮，榔与榔之间结为军事同盟的，则称为“合榔”。

议榔大会的决议，要“立石”为记，才能具有“法律”效应。“立石”的内容有许多名目，如记载民族迁徙立下的岩石，称为“搬迁石”；地区之间达成和解协议的岩石，称为“和气石”；部落之间结成联盟的岩石，称为“兄弟石”；奉劝人们勤耕织而立的岩石，称为“耕织石”；商议减少结婚送礼立下的岩石，称为“婚礼石”；为严禁偷盗立下的岩石，称为“禁盗石”；为管束人们道德行为而立的岩石，称为“禁乱石”；等等。这些岩石上，载着榔规、榔约的条文，规定了违规者的处分方式。既有经济上的处罚，也有肉体上的惩治，情节严重者，甚至要开除寨籍，驱逐出寨。立石时，要宰杀一头水牯牛，将煮熟的牛肉串成肉串，分发给参与立石的所有人，表明认可。如立石的内容涉及抵御外侮，还要同饮血酒。立石的地方，要栽上一棵杉树、枫树或楠木树，称为“议榔树”。(www.xing528.com)

每个议榔的理老，在群众中都有极高的声望。在苗族的古歌《仰阿莎》中，美丽的仰阿莎嫁给太阳，却又和月亮私奔，于是太阳和月亮打起了官司，评判的人就是理老。因此，理老在执行民族的习惯法时，有绝对的权威。发生重大的案子时，都由他依照榔规、榔约去审理；民众之间的纠纷，都由他依照榔规、榔约去调解。每个议榔，都有各自的传统“理词”。“理词”分为三个层面：属于伦理道德方面的，以劝诫为主，奉劝人们勤耕勤织、尊老爱幼、诚实守信、不盗不诈、不霸人妻女等；属于民事纠纷方面的，以调解为主，处理好民众之间的婚姻纠纷、财产纠纷等等；属于刑事司法方面的，如斗殴、盗抢、强奸等重大案件，如证据确凿，即按照榔规、榔约惩处，若无充分证据，理老无法判决，或判决后当事人不服的，“神判”便成为最后的裁决方式。神判的刑神是雷公和龙王。神判的方式主要有捞油锅、捞稀饭、捧斧、踩斧、捧铧、踩铧、煮粽粑、爬刀梯、砍杀鸡狗猫头等。如捞油锅，理老将斧头或犁铧放入煮沸的油锅中，被告人袖内装一升米，赤手将米倒入沸油中，乘米入锅的刹那间，将斧头或犁铧从沸油中取出，如手灼伤者为输理，有罪，反之则无罪。这种情形，今已少见。