妈祖登陆湘西：湘西烟草与福建会馆的故事

妈祖又称“天后”，相传为宋代莆田人林愿的第六女，幼时便有神异之功。她的哥哥出海经商，遇到风暴，她瞑目出神，使哥哥化险为夷。十二岁时，她便死去，后来屡屡在海上显灵。于是，人们将她供奉为海神。清代的康熙皇帝将她封为“天后”。在福建、台湾，人们将她称为“妈祖”，虔诚供奉。至今，我国的东南沿海和台湾，妈祖庙更是星罗棋布，香火鼎盛。

有趣的是，作为海神的妈祖，不但在沿海受到敬奉，在湘西大山区，也同样受到顶礼膜拜。从康熙中叶开始，湘西大大小小的口岸，就普遍修建起天后宫。天后宫便是妈祖庙。

湘西天后宫的普遍修建，要从烟草说起。烟草原产于南美。中国烟草的传入，一是从朝鲜传入东北，一是从菲律宾传入福建。明末清初，烟草在福建广泛种植。把烟草卖到长江沿岸，必须经过海上，绕一个大圈子，极为不便。精明的福建人为了开拓烟草市场，把烟草的种植传播到了湘西。“康熙二十四年（1685），始由四都芭蕉溪（今用坪乡境内）农民张国兴在福建客商的帮助下，种植‘枇杷叶’草烟。后扩展到麻溪铺、筲箕湾、舒溪口”（见《沅陵大事记》）。此后，烟草在整个湘西得到普遍种植。

在清代，湘西烟草的经营，一直为福建商人所垄断。正如民国元年版《湖南风俗民情报告书》中所称：“福建人多业烟草。”他们在湘西各地收购烟叶，加工成丝烟，而后通过船装水运，到长江中下游发卖。在此期间，烟草在湘西是除了木材、桐油之外的第三大宗商品。光绪三十四年（1908）修纂的《辰州乡土志》中有这样的记载：“本郡西部由船溪、垢苇堡以上，至散水堡、干溪堡、宋家坪，沿浦市镇康家洲、小溪湾、红土溪、铁柱潭二百里间，无乡村不以种烟叶为辅助田产之进款，每岁可出价银十万余两。”由此可见一斑。(www.xing528.com)

在湘西从事烟草经营的福建客商，为了适应经营的需要，便在各地建立起据点，这就是福建会馆天后宫。东海之滨的妈祖，就这样被请到了湘西的崇山峻岭之中。在芷江、洪江、沅陵、浦市、靖州、凤凰这些湘西重要口岸，天后宫都是当地令人瞩目的建筑。今怀化市治所在地榆树湾，原来只是芷江县辖的一个小镇，由于它处于水陆交通要冲，也建有一座天后宫。嘉庆二十四年（1819），朝廷委任林则徐为云南主考，他取道湘西前往。在六月二十六日的日记中，他这样写道：“寅刻行，平明过榆树湾，市肆甚密，谒天后宫。”林则徐是福建闽侯（今福州）人，妈祖又与他同宗共祖。来到湘西，他发现这里也有妈祖庙，拜谒之礼是不能免的。

芷江是旧时沅州府治所在地。早在康熙年间，这里便修建了天后宫，此后又屡经修葺。现存县城对河的天后宫，临江拾级而上，气势恢宏，其中尤以乾隆十三年（1748）建造的石刻门枋最为精美。门枋之前，有雄狮蹲踞，并有青石雕花栏杆围成台状。门枋上下左右，有青石浮雕五十幅，或为飞禽走兽，或为树木花草，或为神鬼人仙。其中一幅两米见方的《武汉三镇图》，构图别致，气势雄浑；两江相汇，三镇鼎立；江中舟楫，往来穿梭。精湛的工艺，给人留下了极大的想象空间。那就是从这里装运着湘西烟草，去到武汉的大船。福建的烟草商人，时刻都能得到妈祖的庇佑。