江西老表：五溪移民与经济控制的贡献

江西老表大规模向五溪移民，可分为两个阶段：一是元末明初，来到五溪开垦荒地；二是明代中叶，来到五溪从事商贸经营活动。

来到五溪经商的江西老表，被称为“西帮”。他们在这里长期从事木材、桐油、药材、绸布、瓷器、金银首饰等行业的经营活动，获得了极大的成功。自清初至民国初年的数百年间，江西客商一直把持着五溪地域主要货物的经营，以雄厚的财力，控制着这里的经济命脉。民国《沅陵县志》中对江西客商有这样的评价：“江西商人之特长，曰勤，曰俭，曰有信用。日坐阛阓，不与官绅通往，无应酬之劳，无习气之染，兢兢业业，日夕经营，此其所以优胜也。”这些“西帮”客商对于开发五溪经济，曾做出过重大贡献。他们的经营之道，确有许多令人称道之处，即使是在今天，也可供人们借鉴。

五溪盛产木材，在江西客商进入这里以前，木材交易一直没有统一的计量。“西帮”中的“临江帮”，即来自临江府的商人，主要从事木材经营。临江府所属的遂川县（古称龙泉县）人，曾创造了一种称为“龙泉码”的木材计量法。“龙泉码”以“两码”为单位，将木材依据长度和品相分为十一个等级，而后在原木的眉高（五尺左右）处量出围径，便可得出这根原木的材积，即多少“两码”，六两码约相当于今天的一立方米。“临江帮”的木商将“龙泉码”带到了五溪，并广泛使用，使这里的木材交易走向了规范。“龙泉码”在五溪沿用数百年，直到20世纪50年代初，才改用现行的立方米计量。(www.xing528.com)

桐油是五溪地域的大宗商品，江西客商多有从事此项经营者。旧时这里的大小口岸，都是他们收购、加工桐油的地方。江西会馆万寿宫是当地令人瞩目的建筑。除了县城以外，小市镇修建的万寿宫也极为普遍。如溆浦县的大江口、低庄、桥江，辰溪县的潭湾、龙头庵、黄溪口、仙人湾，天柱县的远口、邦洞即是。今怀化市治所在的榆树湾，当时只是芷江县属的小镇，也建有一座万寿宫。洪江是沅水上游桐油的集散地，洪江创立的“洪油”品牌，享誉中国桐油市场，远销海外。洪江万寿宫在当地十大会馆中，规模最为宏大，财力最为雄厚。每年开春时，各地油商从汉口、常德运来棉花、布匹，赊销给当地贫苦桐农。到秋天油桐收获时，桐农再以桐籽或桐油补偿赊欠。这种“赊销货补”保证了充足的桐油货源，成为五溪桐油业经久不衰的原因之一。贵州镇远的万寿宫，是当地中和山古建筑群的重要组成部分。宫内有两座戏台，一座唱高台，一座唱堂会。铜仁的万寿宫同样也有两座戏台，辰河戏班常在那里打对台唱戏。重庆酉阳龙潭镇，是酉水上游的商品集散地，江西客商众多。那里的万寿宫内，有在龙潭经商的南昌、九江、饶州、信州、建昌、抚州、临江、袁州、赣州、吉安十州客商，各立石碑一块。

在五溪，除了有“西帮”合建的万寿宫之外，一些州府还单独建有会馆。如南昌府的绸布业商人，便在洪江大河边单独修建了洞庭宫。洞庭宫戏台前有桂树数株，每年桂花飘香之时，必唱“桂花戏”。洞庭宫地处偏僻，观众甚少。绸布商出妙招，凡前往看戏者，中午可吃到米粉一碗。于是，观众蜂拥而至。这在当时，显然是有广告效应的。