五溪漫话：黎溪紫袍-五溪漫话

芷江是旧时沅州府治所在地。芷江城北十公里，有一座峰峦起伏的山脉，叫作明山。“明山叠翠”为芷江八景之一。明山之中所产石璞，称为“明山石”。用明山石雕制成的砚台，称“明山石砚”。因其产地属沅州，人称“沅州石砚”。又因制砚之石璞，出自明山脚下一个叫黎溪的地方，故又有“黎溪石砚”之称。

明山石璞以紫色为主色，其中夹生有或黄、或白、或绿、或红的规整片石。从石璞的剖面看，宛若一位身着紫袍的达官贵人，腰间围着一条带子。片石为黄色者，称“紫袍金带”；片石为白色者，称“紫袍玉带”，皆为明山石璞之上品。清乾隆时期的江昱《潇湘听雨录》所载“芷江明山石，紫、青、赭、黄、白五色层叠……紫质有纹，绕之如带”即是。这种石璞不但各层色带稳定，浑然天成，且石质细腻，温润如玉，硬度适中，是制作石砚的最佳石料。工匠们通常是以紫色作为砚台的底盘，而将上面的各色片石，根据不同的颜色和层次，进行布局，或浮雕，或镂空，精心雕琢成寓意深远的各种不同图案，巧妙地铺陈在砚台四周，别有情趣。

早在宋代，芷江的少数民族就开始了黎溪石砚的制作。宋人朱辅在《溪蛮丛笑》中有这样的记述：“砚石出黎溪。今大溪、深溪、竹寨溪、木林冈石皆可乱真。紫石、胜揭石，熟瑶亦能砺砥，黎溪为最。盖于淘金井中取之，近亦艰得。有紫、绿二色，围黄线者，名‘金系带’。”朱辅所说的“金系带”，便是“紫袍金带”。南宋赵希鹄《洞天清录·古砚辨》载有这样一个故事：“（明山石）表淡青，里深青紫而带红，有极细润者……顽硬如镜面，间有金线或黄脉，直截如界，行相间者，号‘紫袍金带’。高宗朝，戚里吴踞曾以进御，不称旨。”宋高宗赵构是一位大书法家，其吴氏皇后的侄儿吴踞也精通书法。吴踞得到了一方号称“紫袍金带”的沅州石砚，于是便献给他的姑父——高宗皇帝。自唐宋以来，出自广东肇庆的“端砚”，被列为“四大名砚”之首。著名诗人张九成有诗：“端溪石砚天下奇，紫光夜半吐虹霓。”端溪砚与沅州砚，主色皆为紫色，不是行家里手，是难分伯仲的。宋高宗是一位识砚的高手，一眼就看出此砚不如“端砚”，也就没有领侄儿的情。然而，并不是所有的人都有宋高宗那样的眼力。自宋以来的数百年间，屡有众多的端溪砚贩，仍然以明山石刻为“端溪砚”，行销于市场，几乎达到乱真的程度。足可见出自明山的石璞，也是非同寻常的。(www.xing528.com)

到了康熙年间，黎溪一带“紫袍金带”的石璞资源日渐枯竭，人们在明山脚下一个叫五士坡的地方，开辟了新的石璞基地。五士坡的石璞，多为紫色，嵌有白色带状纹，被称为“紫袍玉带”。在此后的漫长岁月里，“紫袍玉带”成为明山石中的经典石璞。当地的民间艺人根据石璞色带的不同层次、色彩、纹理，巧妙地立意设计，因材施艺，因色施工，使石料天成的绚丽色相与其神工绝技完美结合，浑然天成，达到了美妙的艺术境界。道光年间，曾任黔阳县教谕的黄本骥在《湖南方物志》中这样写道：“芷江明山石作花卉、草虫、楼台、人物之状，琢为几榻、屏风，雕饰极精。”明山石制作的砚台，则更是文人墨客“凡宦游过此，必争购觅”之物。