靖州的木洞杨梅，是五溪闻名遐迩的特产。木洞杨梅有此名声，颇有一番来历。
据传，早在清康熙年间，驻扎云南的平西王吴三桂起兵反清，进军衡阳，途经靖州木洞，军粮短缺，人困马乏，士兵饥渴难挨。当时，正值杨梅成熟季节，漫山遍野都是野生杨梅。杨梅果虽带酸涩，却也是红得诱人。吴三桂便下令部队摘梅充饥，倒是解了燃眉之急。吴三桂来到一个地名叫上冲的小地方，也从树上摘下杨梅，连吃数颗，直酸得龇牙咧嘴。原来吴三桂患有龋齿，经酸梅一刺激，痛得很是难受。他一气之下，挥刀就把那棵杨梅树砍了。于是，民间便有了“吴三桂木洞砍杨梅树”的传说。相传就在第二年的春天，上冲来了一位白胡子老翁。他到上冲那棵被吴三桂砍倒的杨梅树蔸前，用利斧将树蔸一劈两开，将随身带来的杨梅枝插入树中，然后用泥土堆好、夯紧。说也奇怪，那插入树蔸的杨梅枝竟然成活了，并得以茁壮成长，不出几年，结出的杨梅与原来的山杨梅大为不同，不是酸涩难耐，而是乌里透红，果大核小，甜里带酸，酸中有甜。山民无不感到惊奇、欣喜。众人纷纷来到上冲，从那棵杨梅树上砍下枝条，然后嫁接到自家山杨梅的树蔸上。又过了几年，整个木洞满山满岭的杨梅，全都变得香甜无比。木洞出产的杨梅，从此便声名远播了。
吴三桂挥刀砍杨梅树，白胡子老翁在那杨梅树上改变木洞杨梅品种的故事，听来似乎有点儿不着边际。木洞人人皆知的另外一个故事，却是实实在在的。说的是木洞村有位叫作周道宏的前辈，是他最先开始在山杨梅树上以嫁接的方法，从当地杨梅树中优中选优，改良木洞杨梅的品种，获得了成功，并在木洞迅速地推广。(www.xing528.com)
靖州木洞一带气候温和，雨量充沛，完全能满足杨梅树生长和果实发育所需的气候条件。这里土壤为板页岩发育的黄壤，有机质含量高，能满足杨梅生长发育所需的营养条件。木洞原来的山杨梅，处于原生状态，果实瘦小，味酸涩，品质差，产量低，但也有少量优质杨梅树，果实甜蜜可口，果大核小，可视为天然珍品。周道宏等几代果农从当地的山杨梅中精挑细选，存优去劣，并通过年复一年地接枝嫁接，逐步完成了从自然生长到人工培植的过程，培育出“大叶杨梅”“银红杨梅”“光贵早”等不同优良品种，并在木洞进行了大力推广种植。这些品种的果实呈乌红色，果大核小，酸甜适度，含有大量的糖分、果酸及多种营养成分，深受群众喜爱。木洞杨梅除了生食以外，当地人还将它制为果干、蜜饯，或酿成可口的杨梅酒。
木洞杨梅作为五溪地域最著名的山珍，历来受到官家的重视。光绪二十五年（1899），靖州府官员挑选了一些品质极好的木洞杨梅，往北京进贡，获得了皇家的赞许。木洞杨梅也因此得以声名远播。在交通不发达的往昔，杨梅无法远销。光绪三十三年（1907）《靖州乡土志》记载：“木洞杨梅产一千担，六百担销洪江、会同。”于是，有人吟诗发出感慨：“木洞杨梅尤擅名，申园梨栗亦争鸣，百钱且得论摊买，恨不移根植上京。”
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