香柚三棵半：历史与传承

黔阳县（今洪江市）种植柚子的历史悠久。在一千二百多年前的唐代开元年间，著名诗人王昌龄贬谪龙标（今黔城镇）。他在谪地赠友人的诗作中，便有“辞别江楼橘柚香”的句子，说明当时这里出产的柚子，已经有名于世。黔阳县所产柚子，以距离原县城安江镇二十公里的老屋背最为闻名，通常也被称为安江香柚。

老屋背位于沅水西岸，风景秀丽，景色宜人，沿江连绵数里的柚林中，掩映着一幢幢覆盖着青瓦的农舍。春天，香喷喷的柚花随风飘散；秋天，黄澄澄的柚子挂满枝头。据村里的老人说，在清乾隆、嘉庆年间，这里出产的香柚已经闻名四方了。那时候，地方官为了取悦皇上，至民间寻访贡物，发现了这里的柚中珍品。于是，他们好里挑好，分别在小地名叫作大伏地、老园头、壕口垅和螃蟹田四个地方，各圈禁了一棵品质好的柚树。此后，他们每年从这四棵柚树上挑选上等香柚，进贡朝廷。立秋后，地方官便亲自来到老屋背，从这四棵树上选定贡柚，清点数目，并逐个加盖印记。进贡的香柚，一定要留到打霜以后方许采摘。这样，每个贡柚不大不小，都在三斤半左右。贡柚果皮薄韧，油胞密生，散发出扑鼻芳香。剥开那梳子一般长的柚瓣，一粒粒柚瓤上，立即渗透出一颗颗晶莹透亮的蜜珠，柚乡人称这种现象为“起糖”。“起糖”的香柚，渣少汁多，香甜爽口，是不可多得的柚中佳品。

老屋背的香柚年年运往京城，供皇家享用，转眼便到了道光年间。这年立秋以后，地方官照例到老屋背从那四棵柚树上选贡柚，清点数目，加盖印记。奇怪的事情忽然发生了，大伏地的那棵贡柚树，忽然在一夜之间，有一半的枝叶干枯了，结在上面的香柚，也都全部脱落。事情非同小可，官府立即派人勘验。好端端的柚树，没病没伤，怎会出现这样的状况呢？地方官不得其解，老屋背的柚农也为之纳闷，人们私下里议论起半棵香柚干枯的缘由。就在这一年，皇帝老儿吃好的吃撑了，尽干些丧权辱国的事儿。一场鸦片战争，割地赔款，让中国人丢尽了脸面。此后，老屋背的那四棵香柚树，就只剩下三棵半了。(www.xing528.com)

老屋背的三棵半香柚树，依然年复一年，结出进贡的香柚，送往京城，供皇帝老儿享用。民国以后，再也没有进贡的事情了。老屋背的柚农，却是凭借着这里的香柚曾经是贡品的美名，在市场上卖得个好价钱。那三棵半进贡柚树上结出的柚子，好上加好，更是成了抢手货。然而，这些进贡的柚树，也和普通的柚树一样，只有一百多年的寿命。从20世纪50年代开始，三棵半进贡的香柚树，便相继因衰老而干枯死去。老屋背的柚林中，再也见不到那三棵半贡柚树的身影了。但由于柚乡人多年来不停地从“三棵半”上取枝嫁接、培植、繁育，以至老屋背今天的柚树，几乎没有一棵不是那“三棵半”贡柚树的后代。老屋背邻近的安江各地，也都从那“三棵半”的后代获得枝条，进行嫁接与培植，产出品质上乘的香柚。当年，三棵半柚树上结出的香柚，只能提供给皇家享用。如今，“三棵半”后代的柚香，早已随着安江香柚的远销，飘散到天南海北，进入到寻常百姓家。