通道芋头侗寨，侗族建筑的经典群落

在今通道双江镇西南十公里的地方，长着一座形似芋头，被称为芋头界的山崖，山下的一条溪流也就名叫芋头溪。相传在明洪武年间，一位杨姓侗族后生带猎犬来到山崖下打猎。猎犬在一块草坪上趴下，就是不肯走。后生心想，其中莫非存有玄机，他便对猎犬说，我向空中抛食三次，你若能接住，我就留在这里安家。结果是猎犬接住食物，无一落空。后生就这样在山崖下砍树搭棚，住了下来。几年后，后生和一个逃难进山的姑娘成了亲。这一对年轻人，便是芋头寨杨姓人的始祖。他们在这里繁衍子孙，建造房舍，到了一百多年后的明嘉靖年间，这里已经形成一个颇具规模的村落。初时，寨中皆为杨姓，而侗族严禁同姓通婚，杨姓人为了繁衍后代，便招了位龙姓后生为女婿，经过数百年的繁衍，龙姓家族也成为芋头寨居民的一部分。

侗族人的房舍成片，连屋共磉，由于均为木结构，最易引起火灾。三百年后，到了清顺治年间，一场大火，将芋头寨焚烧殆尽。复修后的芋头寨，按照侗族古老的传统建筑格式，以穿寨而过的芋头溪为中轴线，将两岸的七个吊脚楼聚落群，配以寨门、风雨桥、鼓楼、凉亭、戏楼等建筑，并不断加以修葺完善，形成了堪称经典之作的侗族建筑群落。芋头寨人痛定思痛，每夜着人鸣锣巡更，严防火灾，使得这些自清初以来的各种木质建筑，得以完好保存至今。

芋头寨的房舍皆为卯榫结构的木质建筑，而不用寸钉。现存七个聚落群的吊脚楼共五十多栋。一般为三层：一层作为碓屋，并堆放杂物；二层为堂屋、厨房及活动场所；三层为卧室。

芋头寨有两座风雨桥。塘坪桥位于芋头溪的下游，即村寨之进出口。按照侗族定规，风雨桥务必建造于村寨下游，有拦住财喜，不使其外流之意。另一座则名为塘头桥。芋头溪上的两座风雨桥，把两岸七个聚落群的吊脚楼连为一个整体。

芋头寨现有鼓楼四座。寨中鼓楼立于寨前田垅之中；芦笙鼓楼雕梁画栋，为九层密檐攒尖芦笙顶木楼，下五层为四角，上四层为八角，翘檐上下都配有龙凤花鸟泥塑，活灵活现；龙氏鼓楼和牙上鼓楼均建于乾隆四十二年（1777），前者系龙姓人建造，立于寨后山丘的最高处，后者最为奇险，一半搭在山坡上，一半悬于山坡下，由十七根梨木柱支撑，最长的一根木柱落地竟长达九米之多。(www.xing528.com)

芋头寨有总寨门一座，在村寨入口处，塘坪桥以东，这座寨门是芋头寨的标志。另有龙姓门楼一座，号称“龙门”，建于龙氏鼓楼以北的半山腰上。

在侗族古老的传说中，人类始祖是女神龟婆。龟婆孵蛋，孵出了一双儿女松恩和松桑，两人成亲，繁衍了侗族的后代。侗语称女神为萨岁。芋头寨建于明代的萨岁坛，位于寨后山丘，登一百零八级石阶方可到达。祭坛呈扇形，石台构架，坛前植有古柏三株，古朴隆重，庄严肃穆。

五溪地域素以食用淮盐为主，而淮盐不足时，则以粤盐为补充。为了盐道通畅，明万历年间，一条经由芋头寨的古驿道建成了，这里成为盐贩来往的必经之地。青石板铺砌的古驿道，成为村寨石板路的延伸，藏在深山的芋头寨，就这样和外部世界连成了一体。