五溪漫话：怀化五溪市，榆树湾-交通枢纽古镇

火车拖来的新兴城市怀化，建在我国南方的交通枢纽、称为榆树湾的古老小镇上。

据《新唐书》记载：“长安四年（704），改沅州之夜郎、渭溪二县置舞州。开元十三年（725），改舞州为鹤州。”今怀化市东郊的鹤州村，相传即是唐代鹤州城旧址。又据《宋史》记载：“辰州……各有溪峒……曰富、曰鹤、曰保顺、曰天赐、曰古，则向氏居之。”鹤州是向氏土司的领地。今鹤州村附近的向姓人，或许就是当年向氏土司的后裔。唐、宋以前，朝廷前往滇黔，多取道四川。到了元代，元世祖推行“站赤”制度，整顿驿道，通往云贵的中央驿道，便改经湖南的沅水流域了。榆树湾因其特殊的地理位置，成为水陆驿道的交会点。由于沅水在湘西绕了一个大弯，入滇黔者，多自辰溪由水路转陆路，经怀化驿（今泸阳镇）至榆树湾附近的盈口水驿。榆树湾水陆驿道的交会点便由此而形成。嘉庆二十四年（1819），林则徐赴云南任主考官，途经此地，他在日记中写道：“（六月）二十六日，丙辰，晴。寅刻（自怀化驿）行，平明过榆树湾，市肆甚密，谒天后宫，憩杨公庙”（见《林则徐日记》）。天后宫是福建客商所建的同乡会馆。林则徐是福建人，又是天后林默娘的本家，自然是要去拜谒的。

榆树湾原名蒋家关，其来历不详，属芷江县。相传在很久以前，这里的水河边，长着一棵参天的古榆树。树下有一个洞。某天，大雨滂沱，一个过路的生意人到树洞里去躲雨。他觉得洞中有些异样，往前走，竟越走越亮堂，不消一时三刻，竟然到达了武汉三镇。神奇的传说，充满着人们走向外部世界的遐想。到了清代的康熙年间，人们便根据这棵神奇的古榆树，将蒋家关更名为榆树湾，且一直沿用至今。

关于这里早年的情形，同治《芷江县志》有载：“榆树湾市，在县东八十里，水北岸，居民数百户，上下舟楫，少停蚁泊。凡油、豆、米、谷、煤、铁之属，皆集于此，路为滇黔所必经，行旅信宿。”旧时榆树湾街道，由上街、中街和下街组成。贸易区主要在中街和下街。上街是会馆、庙宇、祠堂集中的地方。有江西会馆万寿宫，福建会馆天后宫。江西行商主要收购和加工桐油，运往洪江，而后远销长江沿岸各地。福建行商则主要从事烟草的经营。民国二十五年（1936）湘黔公路通车以前，来往榆树湾的货物，靠的是船装水运，水、沅水多险滩，水上多事故。上街旧有杨公庙，祀水神杨公，来往水手、纤夫多敬奉，以祈求水上平安。(www.xing528.com)

民国三十二年（1943）元月，当局因无法控制芷江、黔阳、辰溪、麻阳四县交界处的大片土地，决定新设怀化县。县址设在怀化驿旧址，即今泸阳镇所在地。榆树湾也从芷江划归了怀化。民国三十八年（1949）元月，怀化县治迁榆树湾。原来的怀化更名为泸阳，榆树湾则变成了怀化。

20世纪70年代，湘黔、枝柳两条铁路相继通车，在怀化交汇。新城怀化在榆树湾古老的土地上拔地而起。21世纪初，渝怀铁路通车。近年，沪昆高铁穿城而过，继而，怀邵衡铁路通车。一个“米”字形的铁路交通枢纽在怀化形成。这种情形，即或在全国也并不多见。当年榆树湾的老榆树，早已踪迹无存，而先辈一时三刻到达武汉三镇的美妙遐想，却已经变成了现实。