浦市：古镇的经济崛起与挑战

泸溪县浦市，沅水西岸一个古老小镇。狭窄的街道铺着石板，码头上停泊着稀疏的船只。谁能想到，这里曾一度是沅水中上游最大的商埠。

浦市初建于河东。元大德三年（1299）就设立了千户所。随着滇黔中央驿道的开通，这里的经济日渐繁荣。后来由于东岸地势狭窄，秋冬枯水时码头不便泊船，市镇便逐渐迁到西岸。至今在河东还依稀可见原街道遗存的石板路。

清初，迁移到沅水西岸上的浦市进入鼎盛时期。康熙二十六年（1687），礼部行人司行人徐炯自云南公务返京，取道沅水。他在《滇行日记》中，记述洪江是“烟火万家，称为巨镇”，而记述浦市则为“廛舍稠密，估舶辐辏，十倍于洪江”。足见当时浦市的市镇规模。促成浦市的繁荣，是由于沅水中上游的木材、桐油、白蜡等货物在此集散，更是因为浦市附近的五斤坡开办了炼铁厂。雍正六年（1728），辰永靖道尹王柔启奏朝廷：“楚南产铁各地方，外来射利商贩悉于就近设炉锤炼，下船装运至湖北汉口发卖，或由汉口而转运两江递贩。臣念由江入海，其势甚易，若不设法稽查，则奸商图利，或私贩出洋亦未可定。不得不恳请我皇上敕谕楚省及两江督抚，于各关口处所，严饬该员稽查，俾不得私贩入洋。”（见清《朱批谕旨》）王柔说是要防止这里的铁走私，实际上应该是这里已经出现了走私现象。楚南产铁，历来以浦市闻名。道光《辰溪县志》有载：“是矿厂一开，而辰之无产贫民借以生活，岁不下万人”；“所出生板俱装运浦市出售，于炒铁厂炒成熟铁，然后转运湖北汉镇等处销售”。另有沅陵、泸溪所产的生铁，也都运送到浦市加工，足见当时浦市的冶铁业是具有相当规模的。(www.xing528.com)

大约在乾隆年间，浦市出现了以冶铁起家的瞿、唐、康、杨四大家族。十三省客商先后在浦市建立了会馆。浦市以它强大的经济实力，控制着沅水中上游的经济命脉。浦市在沅水流域特殊的经济地位，催生了它特殊的行政体制。先是泸溪县在这里设置了池篷巡检司，继而沅陵县在这里设置了溪峒巡检司。辰州府自然也不会放过这块肥肉，派出州里的副手通判，直接插手浦市的政务。泸溪县、沅陵县、辰州府三家在此执政，浦市的衙门便有了一个特殊的名称——“三府衙门”。

乾隆六十年（1795），湘西、黔东爆发苗民起义，时有“五千数百余户”的浦市，被起义军的一把火烧掉，损失惨重。大火过后，“商旅大半迁移，市民携眷舟居者十之五六……于江东西两岸搭棚借寓，其户亦不下数千”。（均见周士拔《防浦纪略》）浦市元气大伤。在浦市战后的恢复期间，沅水上游的洪江，以桐油和木材两大产业为龙头，逐步完成了它“七冲八巷九条街”的古商城格局，经济迅猛发展，而这时的浦市却面临着铁矿资源日渐枯竭的危机。加上鸦片战争以后，门户开放，大量欧铁涌入，抢占了浦市熟铁在长江沿岸的市场。早年在浦市集散的贵州货物，也多为上游的洪江所截留。古老的商埠，就这样无可奈何地走向下坡路。到了咸丰十一年（1861），太平天国石达开部西进时，“由黔阳自怀驿入辰溪，焚浦市……延烧旬日始熄”（光绪《辰州乡土志》）。这前后的两把大火，使得浦市一步步走向衰落，无可奈何花落去，浦市在沅水中上游的经济龙头地位，就这样逐步为后来居上的洪江所替代了。