历史与战争：军事重镇凤凰与筸军

凤凰古为“武山苗蛮”之地，汉唐以前属黔中郡、武陵郡。唐垂拱二年（686）置渭阳县，县城即今黄丝桥古城。元代，因其地扼苗疆之要冲，设立五寨长官司，驻地为镇筸，即今凤凰县城。凤凰城自此突显军事重镇的地位。清康熙三十九年（1700）设镇筸镇，下辖本标，兼辖沅州、靖州两协及绥宁、长安两营，受湖广总督及湖南提督节制。康熙四十三年（1704）移辰沅靖道，驻凤凰。雍正七年（1729）置永顺府，辰沅靖道改为辰沅永靖兵备道，治辖范围涵盖湘西二十余州、县、厅，为全国八大兵备道之一。此后，凤凰的地缘政治重要性日显突出，它的影响辐射到湘鄂川黔四省毗连的广大苗、土家、侗、瑶等少数民族地区，成为这一带的政治、军事中心。这种格局一直维系到清末。

唐宋以前，凤凰基本上是苗族控制的地域，明代以后，朝廷的势力通过征战和屯垦来到这里，不断地引发苗汉冲突和战争。朝廷修筑了一条长达三百余里的边墙（今称南方长城），日夜巡签扼守，以此封锁苗疆，遭到苗民的激烈反抗。苗民屡屡捣毁边墙，冲破封锁，矛头便是对准设在镇筸的五寨长官司。清乾隆六十年（1795），在湘黔边境地区爆发了苗民武装起义，史称“乾嘉起义”。苗民占据了湘西的大片地区，一把火烧了商业重镇浦市。清廷调集贵州、湖南、湖北、四川、云南及两广七省兵力围剿起义军，次年底，起义被平息。嘉庆二年（1797），为平定川、鄂白莲教起义，七省大军移师北上。为防范苗民起义再度发生，时任凤凰厅同知傅鼐推行了“苗防屯政”之策，组建了一支部队，这便是筸军之始。傅鼐在损毁的边墙沿线修建汛堡、屯卡、碉楼、炮台。征得屯田六万亩，所养筸军达七千人，加上朝廷绿营兵额四千人，当时凤凰十万左右人口，便有一万多人常年兵役在身。凤凰的历史和筸军紧紧相连，凤凰人尚武从军蔚然成风。

筸军的声名鹊起，是在湘军平定太平天国之时。当时，筸军成为曾国藩麾下湘军最骁勇善战的一支部队，有“无湘不成军，无筸不成湘”之说。时有筸军精锐部队“虎威营”在首领田兴恕的率领下，转战十几省，历二百余战皆胜，所向披靡，被曾国藩命名为“虎威常胜军”。筸军兵勇喜欢在左臂刺上“虎威常胜军”的青字，攻城格斗时，常赤裸左臂，挥刀跃马，自家人互相呼应鼓舞士气，敌方则见之丧胆。在攻打太平天国都城天京时，田兴恕与张文德等人带头爬上城墙，充当攻城尖兵，立下赫赫战功。朝廷论功行赏，凤凰筸军官兵中，有两人擢升为提督，六人被任命为总兵，此外还有副将九人，参将十一人。贵州一省上下的武官，几乎为凤凰人所包揽。凯旋之日，这些人带着朝廷赏赐的黄金白银、绫罗绸缎，带着从天京王府里掠来的古玩家私，衣锦还乡，真可谓一展筸军雄风。(www.xing528.com)

著名筸军将领田兴恕，幼年家贫，父亲早逝，孤儿寡母，十二三岁时给人放牛，稍长，以割马草为生。后投筸军得发达，二十四岁时，即官至贵州提督。后因两次打击在黔的法籍传教士传教，震惊朝野，被发配新疆。后经左宗棠力保，回到家乡凤凰。回乡后他兴办教育，主持续修县志。他捐资续修的田氏宗祠，今仍保存完好。