滇黔门户镇远城：历史悠久，水河畔的古城

水河畔的镇远，是一座有两千多年历史的古城。汉高祖五年（前202），朝廷在此始设潕阳县。宋绍定元年（1228）敕赐“镇远”之名，沿用至今。

镇远地处云贵高原与东南丘陵之间的过渡地带，是中原进入滇黔的必经之道。自元初始，由大都（今北京）至中庆（今昆明）的古驿传由此入黔，又是自岳阳至镇远古水驿的终点，故有“滇黔门户”之称。明清间，这里成为缅甸、南掌（今老挝）、印度使臣往返必经的国际通道。城东祝圣桥的桥亭上昔有对联：“扫尽五溪烟，汉使浮槎撑斗去；劈开重驿路，缅人骑象过桥来。”嘉庆二十四年（1819），林则徐任云南主考，由此入滇。他在《日记》中这样记述：“府治倚山为城，山隙处补以睥睨，望之若无城然。府前大石桥归镇阳江。江即潕溪，合西来诸水入沅，由此泛舟下水，可直达常德。是日始见苗民。”20世纪50年代，印度前总理尼赫鲁来华访问。他对周总理说，青年时代，他曾经沿着这条古驿道来过中国，沿途中他印象最深刻的地方，便是镇远古城。

镇远是苗、侗等少数民族的聚居地。元代，这里是田氏土司的领地，曾置镇远沿边溪峒招讨使司。明初，置镇远溪峒金容金达蛮夷长官司。直至弘治十一年（1498），才废长官司，改镇远县，并设置流官。(www.xing528.com)

明清以来，随着交通的开发，大量汉族移民流入镇远，其中以江西和湖南人为最多。他们在这里经商和开设手工作坊，并修建了气势雄伟的会馆万寿宫和禹王宫。连东海之滨的福建商人也在这里修建了会馆天后宫。那时候，水河帆樯林立，这里的桐油、烟草、药材等山货源源外运，装回淮盐、棉花、布匹，销往侗乡苗寨。镇远城成了闻名遐迩的“西南一大都会”。清末民初间，城内的各个会馆里，共有戏台十一座，唱戏的锣鼓声此起彼伏，非常热闹。县城的水河畔，至今仍然保留着旧时以条石镶砌的码头十二处，可以想象这里昔日的繁华景象。

镇远作为一座历史文化名城，城东中和山麓的古建筑群，是它古代文化的缩影。西麓的中元洞，建有中元禅院，是一座初建于明嘉靖年间的佛寺。洞口门楣镌有“入黔第一洞天”六个大字，洞内供有千手观音。由大佛殿、望星楼、六角亭组成的禅院，是负有盛名的佛教圣地。明清间，佛教在缅甸盛行，由此往返的缅甸使臣，多有至此朝觐者。青龙洞位于中和山石崖南端，从山腰到山顶，建有望江楼、灵官庙、玉皇阁、吕祖殿、观音殿、保山殿和财神庙。这个道教建筑群，由明代道士李道坚于弘治二年（1489）主持初建，后陆续完成。沿观音殿后石级上行，可从北侧进入青龙洞。主洞口则悬在绝壁处。玉皇殿紧贴洞口，凌空而建，殿堂扩至洞内，与之融为一体，布局奇巧，别具匠心。位于中和山中段的紫阳洞，原有纪念宋代名儒的朱文公祠。嘉靖九年（1530）在旧址建立的紫阳书院，门前两岩夹峙，北行至紫阳洞内有石台，沿其边缘建有考祠、老君殿和圣人殿，是儒家劝学进善之地。中和山上紫阳洞、中元洞、青龙洞始建于明代的古建筑群，不但在建筑艺术上堪称一绝，更重要的是三洞建筑恰恰代表了我国古代文化儒、释、道三个重要方面。到了明末，江西客民又在紫阳洞下修建了规模宏大的万寿宫，更为中和山上的古建筑群锦上添花。