沅水风物之四，淮盐·盐船·仙人湾

沅水流域，有许多盐船的传说。在桃源干潭，河边有座黑不溜秋的山崖。观其细部，若舷，若舱，若舵，若桨。行江的排工、水手会告诉你，这是一条搁浅的盐船，这座山崖也就叫作“盐船崖”。自青浪滩以上到洪江，那沿河的“篙子溶”“锚滩”“风篷崖”“夹板漕”……无不被说成是盐船打烂后留下的遗物，且都伴随着一个惊心动魄的故事。追其究竟，皆因沅水自古是淮盐运往五溪的通道。且淮盐进五溪，都是逆水行舟。在滩多水险的沅水，重载的盐船所遇到的风险，是可想而知的。

我国古代长期实行官盐专卖制度，朝廷控制着食盐的调配和贩卖。五溪地域的少数民族，受尽淡食之苦，对食盐至为关切。从汉武帝开始，我国古代的食盐一直由官府专营。此后的历代统治者，常常以盐作为要挟、掠夺和控制少数民族的手段。据《南齐书》载，南朝宋元嘉二十七年（450），朝廷以禁断食盐相威胁，大肆向五溪地域掠夺粮食和钱财，激怒了酉溪蛮王田头拟。蛮王一气之下，杀死了当时湘西一带军政长官沈枚之的使者，从而导致了一场武装暴动。相比，北宋统治者似乎要高明些。北宋咸平年间（998—1003），“五溪蛮”由于食盐短缺，怨声载道，反抗情绪滋涨，有一触即发之势。统治者采取以盐向“蛮人”交换粮食作为防军军饷的办法，使“群蛮甚悦”，“军民两便”（详见《宋史》）。

历史上，五溪地域多食淮盐，是因古代交通状况而形成的格局。沅水上游今属贵州各地亦如此。明正统二年（1437），贵州按察使应履平奏称：“臣所辖镇远等六府，洪武时俱隶湖广，食用淮盐。永乐中改隶贵州，食用川盐。且诸府去四川陆路月余，盐商素所不至，土民经年不知盐味，乞许仍食淮盐。”（见《明实录》）朝廷采纳了应履平的意见。(www.xing528.com)

清雍正年间改土归流以后，洪江成为沅水上游的淮盐转运中心。贵州黎平一带，“苗船百余赴湖南市盐、布、粮、货，往返倡道，民夷大忭”（见魏源《圣武记》）。光绪三十二年（1906）《会同乡土志拟编》亦载：“食盐一宗，会地素系淮引，向由下江水运至洪江。各乡盐贩肩运于乡间场上，零星发卖。近年洪市设立盐局，凡铺户乡民，皆归局中取盐。总计每年约食百万余斤。然邻境乡民，取资食盐于洪市者，亦复不少也。”直到20世纪30年代公路开通，淮盐逐渐改为陆运。20世纪70年代铁路开通，淮盐的运输更为便捷。沅水上再也见不到盐船，洪江也就丧失了沅水上游淮盐转运中心的地位。

盐，作为日常生活的必需品，古代五溪人虽为此付出过高昂的代价，却并不能因此而免受淡食之苦。在沅水流经辰溪的一个河段，有一座辰州滩，水流十分湍急，船只过境，必须在此加纤。某天，辰州滩下，一条盐船正等着加纤上滩。而滩边村子的村民，却已多日不知盐味。于是，纤工向货主提出，以盐作为工价，遭到货主拒绝。纤工愤而回村，盐船无奈，下锚过夜。翌日清晨，货主发现船舱里的盐被卸空，而村户人家的坛坛罐罐，却全都装满了咸盐。原来是神仙在先天夜里，把船上的食盐分送到了村子里的家家户户。自此，这个村子便叫作“仙人湾”。神仙送盐，不过是历史上饱受淡食之苦的五溪人的美妙遐想。昔日只有神仙才能办到的事情，如今早已经变得轻而易举了。而相同的是，五溪人食用淮盐的格局，一直延续到了今天。