沅水岸边的寡妇链：沅水风物第三篇

被称为“五溪”的沅水中上游，滩多水险，舟楫往来艰难。旧有“三垴九洞十八滩，处处都是鬼门关”的歌谣，堪为真实写照。说起沅水的险，险在纤道。旧时，船只逆水而行时，靠的是纤夫的拉拽。纤夫们将各自的搭带，搭扣上船只的纤绳，合力拉拽着船只上行。平时，每条船都有固定的纤夫。每到险滩处，必有当地苦力在那里等待，为船只加纤。险滩边的纤道，多在悬崖峭壁之上，虽然凿有蹬脚的坑，却因为无处把手，纤夫们常常是有劲使不上。在这种情形下，纤夫们还要奋力把船只拉上湍急的江流，其艰辛可想而知。若是稍有不慎，纤夫们便会连人带纤，如同一摞粽子一样，被拽下激流，纤夫们将这样的惨烈事故称为“提粽粑”。千百年来，沅水上数不尽的纤夫，就这样葬身鱼腹。

不知从什么时候起，在沅水岸边的一处处险滩纤道上，出现了一条条附着在峭壁上的铁链，供纤夫们拉纤时把手。这种铁链通常被称为“寡妇链”，且都伴有一个内容大同小异的传说。说的是沅水某滩边村落有一妇人，父亲以拉纤为生，溺于滩中。出嫁后，公爹、丈夫又相继在拉纤时坠滩而死。寡妇含辛茹苦，将遗腹子带大。儿子成人后，因无别的谋生之道，不得已仍以拉纤为业，却又遭到祖辈同样的厄运。寡妇孤身一人，痛定思痛，以她后半生的劳作和乞讨所得，在她家三代亲人惨死的纤道上，修建了一条扶手铁链，保得拉纤上滩的纤夫平安无虞，让她亲人的悲剧不再重演。为了纪念这位深明大义的妇人，人们将这样的铁链称为“寡妇链”。

旧时，沅水诸滩上称为“寡妇链”的铁链甚多，其中最著名的三条，分别在辰溪县境的辰州滩、溆浦县境的父子滩和沅陵县境的瓮子洞。这三处滩边的纤路均极险。其中辰州滩边的纤路称为“望乡台”，即俗谓前往地狱的途中有此台，供死者回首，与家乡诀别。表明此滩凶险，最为令人扼腕。这些被称为“寡妇链”的扶手铁链，在长达数百年的漫长岁月里，曾帮助过无数沅水上的纤夫，使他们得以平安过滩。(www.xing528.com)

险滩边的这一条条扶手铁链，果真都是寡妇修的吗？其实并不尽然。《沅陵县志》中有这样的记载：“瓮子洞，县东一百八十里，形如廪，水声如瓮响，沿江岸峭壁深潭，昔无纤路。明百岁翁廖善人汉文制铁索数百丈，凿孔系索，舟行始利。本朝康熙初年，岳常道迟日豫损赀重制，嗣辰州知府刘应中又重制。道光年间，铁索俱折毁，知府方传穆出里人黄凤善前捐铁二千余斤，并捐廉若干，谕庠生许文耀董其事，重制铁索数百丈，雇石工凿纤路，较旧倍宽，越数月工始竣，行者称便。”文献详尽地记载了瓮子洞扶手铁链数百年间的来龙去脉，而且还明白无误地记述，这条铁链的首创者是一位百岁老翁，并非寡妇。人们不禁要问，古老的传说，为什么要把沅水纤道上修建扶手铁链的功业，都归功于一个寡妇呢？这确实是令人深思的。千里沅水，养育了五溪人，也磨炼了五溪人。坚强不屈的五溪人，在历经无数风浪、无数灾难之后，却仍然以顽强的生命力，在这条历史的长河上前仆后继，生生不息。而传说中寡妇所历经的深重苦难和她百折不挠的精神与品格，正是沅水人千百年来与大自然抗争的真实写照。险滩纤道上的一条条扶手铁链，被人们称为“寡妇链”，便应该是顺理成章的了。