明代梵净山：庞大的寺庙群落，四大皇庵

位于贵州东部铜仁、印江、江口、松桃四地交界处的梵净山，是武陵山的主峰、沅水和乌江的分水岭。最高海拔二千四百九十四米，方圆面积近七百平方公里。梵净山汉代名三山谷，唐代名辰山，宋代因在西麓设思邛县，改名思邛山，佛教在这时传入。明代，庞大的寺庙群落在此逐渐形成，其中有天庆寺、护国寺、承恩寺、朝天寺，合称“四大皇庵”，并有“四十八脚庵”遍布于山中各地，晨钟暮鼓，朝夕轮回，可谓“梵天净土”，遂将此山更名为梵净山。梵净山作为弥勒道场，与山西五台山（文殊道场）、四川峨眉山（普贤道场）、安徽九华山（地藏道场）、浙江普陀山（观音道场）齐名，并称为中国五大佛教名山。

梵净山的最高峰名为金顶，是两座一般高的突兀山峰，状若飞天游龙，又似佛手二指禅。相传，金顶原为独立山峰，是神仙用金刀将山峰一劈为二，并形成了两峰之间的金刀峡。后来，人们在两峰之巅，分别修建了释迦寺和弥勒寺。明时，有李太后亲临此山修行，奉有铜铸释迦、弥勒佛像各一尊，供奉于寺中。更有民间传说称，是神仙将女娲娘娘补天时剩下的一块石头，飞架在这两峰之间。后人不知原委，以为是天生，称其为“天生桥”。早年，那桥面上曾横陈着一块两头薄而中间厚的锥形石块，石块的一端且伸出了桥面，称为“舍身岩”。每当朝阳喷薄之时，有缘人长跪于“舍身岩”伸出桥面的悬空顶端，便可求来金刀峡的万丈“佛光”。遗憾的是，这块“舍身岩”今天已经不知所踪。

梵净山夏无酷暑，冬无严寒，空气不干燥，四季无风沙，动植物资源极为丰富。现存脊椎动物三百八十二种，其中最为宝贵的是堪称“世界独生子”的黔金丝猴。黔金丝猴古名“宗彝”，光绪十二年（1886）《铜仁府志》载：“思南、石阡一带山中产兽曰‘宗彝’，类猕猴，巢于树……”黔金丝猴的发现和命名，必须说到英国传教士汤姆逊，他同时是一位生物学家。光绪二十九年（1903），在贵州传教的汤姆逊，偶然收购到一张兽皮，金色的毛，上仰的鼻孔，他判定是一种尚未被发现的猴类，遂命名为“黔金丝猴”（此皮毛后由他制成标本，今存大英博物馆）。他随即多次组织人力进梵净山原始森林进行搜寻，都无功而返。直到1967年，活体的黔金丝猴在江口县的一位山民家中被发现，世人才又开始了解和认识这种珍稀动物。据2008年的调查，在梵净山区共存有黔金丝猴约八百五十只。梵净山现存高等植物一千多种，其中有堪称植物界大熊猫的珙桐。同治八年（1869），法国神父戴维德在四川宝兴发现了这种花朵似纷飞的白鸽的树木，非常漂亮，便将此树命名为“中国鸽子树”，写成文章在西方发表，引起轰动。后来，珙桐被引种到英国，作为风景树，随后在欧洲各地广为种植。1954年4月，周恩来总理在日内瓦开会，正值庭院里的珙桐开花，当他得知此树来自中国时，不禁感慨万千。经研究，此树原来是两三万年前第四冰川时期的遗存。它在世界各地都消失了，唯独在中国南方一些地区尚有少量存在。如今，登上梵净山，在护国寺遗址附近的沟谷里，随处都可以见到珙桐树。其中，小黑湾、金盏坪一带的珙桐树分布面积达千亩以上。(www.xing528.com)

梵净山是国家级自然保护区，联合国“人与生物圈保护区网”成员。2018年，成功列入世界自然遗产名录。