牟定县化佛山，古时称自久山，又名玉屏山。化佛山因明代后期兴建佛寺开创禅林佛法而得名。明万历五年（1577年）至清乾隆十二年（1747年）的170年间，是化佛山佛教极盛时期，建有白云窝、见性林、心佛林、远功庵、宝莲寺、罗汉林、极乐庵、古花林、宝华林、雪岭林、绕顶寺、迦叶殿等13座寺庵。如今化佛山景区有30平方公里，海拔在1788 ～ 2588米之间。因山雄、林幽、树奇、花艳、寺古、塔多而被誉为“滇中第一山”。因人文景观和自然景观资源丰富，1993年被列为省级风景名胜区。
化佛山风景秀丽，与宗教文化相辅相成，渐渐使化佛山成为滇中一方名胜。化佛山的神奇传说，也因之流传于民间。据传说，无住禅师兴建白云窝禅寺之前，依山涌出一股汩汩泉水，漫无边际地流淌着，给人们生活带来不便。无住禅师看中此地与佛性有缘，便用法力阻塞山泉，让泉水改道向白云窝后山流去，俗称“大出水”，又称“滚水塘”。寺庙建成到如今，正殿佛座前的地面常常有一汪湿润，说明这里正是山泉出口旧迹。化佛山麓王寺村前有一山洞，高约丈余，宽近一丈，深长莫测。相传洞内有三个岔洞，左边岔口通南华，右边岔口通广通，中间岔口深无止境。每年雨季来临，附近各路洪水汇入中岔口，只见流入而不见流出。洞内风紧吹不息，阴气逼人，有成群蝙蝠栖集于此，当地农民称之为“蝙蝠洞”。化佛山巅有块小平地，人畜经过，皆能发出吟吟响声，宛若踏于鼓面之上，故称“响鼓地”。传说有僧人在此坐化成佛，因此沾上了灵气。
化佛山开山祖师是牟定县本地人，俗姓邓，出家后参拜彻庸大师，承嗣曹洞宗第十二世，法名“洪如”，号“无住”。开山祖师在白云窝苦修3年后，随师南游浙江天童山，参拜于临济宗大师密云下，并嗣法临济宗第36世。归来后随彻庸大师开创妙峰山德云寺，1639年应请入水目山重建宝华祥院。化佛山尚有无住法师衣钵塔，塔顶以日月石雕为冠，莲台上立覆钵形塔体，下有须弥座，造型别致。
明朝中期，滇中地区佛教盛行。定远县（牟定）各乡镇，信佛教者日笃，并出现一些学佛有成的僧侣和居士。普通小山村牟定县军屯乡梁官村，因无住禅师曾经居住而闻名于世，被世人知晓而载入史册。无住禅师自家乡往自久寨行走，住白云窝锡开山，建白云窝寺。“白云”二字的得来，据说便是无住禅师在这偏僻苦寒的山中诚心向佛，精心修炼，终于深悟禅机佛理的“善果”。传说因为无住禅师尽心求佛，佛祖特意显灵，在那一刹那间，一片白云缓缓飘来，白云中有古佛降临，悠然而来，悄然而逝。 自此无住禅师满面红光，精神焕发，更加虔诚地参禅学佛。他为了验证修炼功夫和佛祖是否对他格外地垂恩，便斋戒沐浴，在白云窝乌龙潭手植山茶一株。其验证方式是将山茶枝条倒插，并在树边默念：“誓以茶花之枯荣，证吾道之成否。”不久奇迹发生了，无住倒插的山茶，枝叶繁茂，花朵满枝，花色艳丽。由此而繁衍了化佛山一带茶花的新品种，花为九蕊十八瓣，形如狮子头，色彩鲜艳，壮实丰厚。倒插山茶的故事，引起人们浓厚兴趣，很多善男信女纷纷前去瞻仰，观后无不啧啧称赞，争夸禅师修行得道。“此树独不颓”“年年花自开”，人的血肉之躯毕竟不能与大自然相比，无住圆寂了，被人广为称道能够“证佛”的茶花， 自然常开不败。
明末以来，从清朝至民国年间，化佛山香火兴旺，在与民族传统节日有关的日子里，游人熙来攘往，十分热闹。每年正月初一，善男信女们总是穿上最好的服饰，携老带幼，上山敬香拜佛，以求一年大吉大利。当地人称为“赶朝山”。化佛山开山至民国初年，兴建有僧刹20余座，寺庙林立，僧人众多，成为牟定境内最著名的佛教圣地。吸引不少文人墨客即兴咏赞，留下许多脍炙人口的诗文。如清人王天锡游化佛山时所赋：“携酒闲游化佛额，一杯独坐听流泉。醉来记起无住话，夜叩山门学问禅。”飘然出世的情态，与化佛山悠悠然遗世独立的自然环境融为一体，像一股扑面的清风给尘世间奔波操忙的人，带来心旷神怡。
化佛山景色迷人，人文景观独特，旅游资源丰富。山上古木参天，筇竹叠翠，奇树丛生，遮天蔽日，藤树缠结，千姿百态。林中小道，谷幽路转，溪水潺潺，落叶如毯。古有“风静如家居，昼夜鸾鸟啼”之誉。山下良田千亩，农舍烟缭。前有庆丰人工湖，水碧波平，后有茅阳峰，穿云绕雾，山前山后，相映生辉。化佛山主要景点有罗汉寺旁的舍身崖、宝莲寺旁的响鼓地、九叠泉瀑布、白云窝、乌龙潭、无住禅师墓碑、石云梯等。集山、水、石、林、洞、暗流等景观与当地浓郁彝族风情为一体的民俗风情，具有较高旅游开发价值。
化佛山景点集中在东北部景区、腹地中部景区、西南部景区三个景区。东北部景区山幽景秀，寺观重叠。登上999级石梯古道，可游览迦叶殿、白云窝、雪岭林寺观，还有古花林、乌龙潭、见性林等景点。腹地中部景区林密花妍，树鲜雀跃，有九叠泉、旃檀林、塔林、清定寺、宝花林、绕顶寺、远宫庵、响鼓地、杜鹃山、樱花岭等景观。登上绕顶寺，可观气象万千的日出，欣赏200余年枝繁叶茂九蕊十八瓣的“倒插山茶”。步入杜鹃山，野生白色杜鹃、紫色杜鹃、爆竹杜鹃应有尽有。到了樱花岭，满山遍野的马樱花争奇斗艳，一片火红。不同年代建造的40余座比丘尼塔十分壮观。西南部景区嶙峋怪石，千姿百态，登上崖峰，上接云霄，下临绝壁，身临其境，大有超脱凡尘，置身仙境之感。
白云窝和迦叶殿是化佛山最著名的寺院。白云窝地处化佛山北侧，后靠危峰。明天启二年（1622年）无住禅师创建，为化佛山第一宝刹。寺旁常有云气、彩霞布护，景色秀丽。迦叶殿位于化佛山东，建于清乾隆十二年（1747年），为无住法师弟子普睿创建，有999级石阶至山顶，是化佛山诸寺中规模最大的寺院。寺址开阔，殿宇宏伟，佛像庄严。殿堂匾额层层，楹联满柱，墙上壁画、诗文极有艺术品位。1988年经有关部门批准，更名为归元寺。建成寺门、天王殿、观音殿、禅房，红墙黄瓦，琉璃瓦顶。寺内佛像活灵活现，栩栩如生，彩画斑斓，庄严古朴。是化佛山盛大庙会的主会场。
化佛山僧人舍利宝塔是化佛山的又一大景观，现存40座宝塔以覆钵形为主，是佛塔建筑艺术瑰宝，也是研究化佛山佛教历史的珍贵实证。
化佛山作为历史悠久的佛教圣地， 自有其神秘独特的景点。如望佛台，传说，有缘者清晨站在望佛台东望，佛祖释迦牟尼会在佛光光环下，微笑着向人走来，西望人影会映入佛光之中，宛如已经化作了佛。昔日曾有文人对化佛山景点作过诗词，现摘抄如下：
白云绕顶远功庵，古花宝华雪岭前。
见性心佛朝迦叶， 自在罗汉座宝莲。
旃檀瀑布溢斗阱，般若婆罗胜鸡山。
万佛尽在极乐国，心香一炷达九天。
清康熙年间，文人杨魁先、陈一敬也为化佛山作过词赋。
宿罗汉林化佛山寺之一
杨魁先(www.xing528.com)
万山深处绀宫悬，行屐真看住斗边。
铁钵云生龙独卧，岩林风起虎初还。
听来梵呗销诸妄，会得菩提妙四禅。
此夜僧房经一宿，三生亦是旧因缘。
游化佛山
陈一敬
携酒闲游化佛巅，一杯独坐听流泉。
醉来记起无生活，夜叩山门学问禅。
化佛山珍稀植物和奇花异草繁多，属国家、省级珍稀保护的云南山茶、龙棕、扇蕨、大籽雪胆、云南马兜铃等。旃檀林旁有一株千年古藤，胸围2.32米，藤展60多米，覆盖面积2000平方米，堪称滇中之最，化佛山一绝。有古诗对化佛山珍稀植物作过描述：
腊梅含笑丁座草，金桂秋菊野山茶。
凤仙碧桃发枯草，梅花绶草金银花。
近年来，当地政府充分利用自然优势，开发化佛山。修通县城到化佛山、飒马场到化佛山公路，建有通讯基站，多方位筹集资金建设旅游景区，建成度假别墅、宾馆，把山水风光与当地民族风情结合起来，开发特色旅游。新建的袈裟殿，翘角飞檐，斗拱重叠，雕梁画栋，蔚为壮观，屹立在化佛山的秀峰中。每到农历初一、十五，无数香客纷至沓来，还许俗愿，饱览化佛山优美秀丽的自然风光。
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