“疆域因时殊广狭，古今大利出山川”（清代大姚刘荣黼诗句）。千里彝山，胜景天成。千百年来，楚雄彝州各族人民生活在这“三山二水”之间，“靠山吃山，靠水吃水”，发展了独具特色的山地经济和山地文化。大自然与人文结合，孕育出这块土地上多姿多彩的山地自然与人文景观。在这里，有古老的历史遗迹、浓郁的民族风情，优美的自然风光、多样的自然生态，素有“世界恐龙之乡”、“东方人类故乡”、“中国彝族文化大观园”的美誉。在这块神奇的土地上，1.8亿年前的禄丰恐龙，让世界古生物历史，留下了一段亘古之谜；从800万年前的腊玛古猿到170万年前的元谋人，东方人类在这里完成了从猿到人的进化；万家坝出土的迄今为止世界上最早的铜鼓，见证了2500年前楚雄地区所创造的以铜鼓为特征的青铜文化。这些具有唯一性、独占性的世界顶级资源的发现，使得楚雄成为名副其实的“古生物宝库”和“人类历史博物馆”。彝族先民们发明和使用的十月太阳历，是人类较早和精确的历法之一；彝族长篇叙事史诗《查姆》和《梅葛》，是中华民族文化宝库中的瑰宝；“火把节”、“赛装节”、“插花节”等50多个民族节日和歌舞盛会，使楚雄成为歌的世界、舞的海洋。博大精深的彝文文化、形式多样的建筑文化、绚丽多彩的服饰文化、回味无穷的饮食文化、充满激情的音乐舞蹈文化，造就了楚雄成为“中国彝族文化大观园”。
就楚雄而言，凡江河流域，都成为当地经济、社会发展最快的地方，江河给予人们的总是和文明、发达、起步紧紧地联系在一起。金沙江水系和红河上游（元江）水系，完全串连起了“一彝三古”楚雄地域文化的特征。千百年来，沿河两岸彝、汉、苗、傈僳、回等民族生息、繁衍，在延续自身民族文化的同时，接纳和吸收了中原文化和各种先进文化，创造了独具特色的地域文化，楚雄成了“民族文化的大观园”。
金沙江、绿汁江水系不仅是一个自然生态博物馆，也是一条丰富的民族文化长廊。
就在金沙江主干支流龙川江河畔及龙川江支流青龙河畔不远处，考古工作者在万家坝发掘出了世界最古老的铜鼓，成为研究南方民族文化和东南亚文化的重要实物。整个楚雄坝子，龙川江由西北进入，经中部缓缓向东流出。因地处昆明、大理之间， 自古为兵家必争之地， 自唐代南诏国以后逐渐发展成为中心城市，新中国成立以后成为自治州首府，全州政治、经济、文化中心。
沿龙川江而下，在龙川江流域、星宿江畔的禄丰县，考古学家发现了巨大的“恐龙公墓”，证实在1.8亿年前，这里是恐龙生活的乐土，而至今800万年前这里又是腊玛古猿的世界。当龙川江河流从南向北，流过黑井，这里至少在汉代就发现了盐卤，此后一路走来，黑盐井，居“滇南九井”第一井的霸主地位，千年盐都造就了云南盐业史上的传奇。当龙川江河流过元谋老城上那蚌村附近，1965年5月，考古工作者在这里发现了距今170万年的人类化石，这是继我国发现的北京猿人和蓝田人之后的又一重大考古发现，对进一步研究古人类和西南地区第四纪地质具有重要的科学价值。“元谋人”作为人类的开篇被载入中国历史教科书，元谋成为东方人类发祥地。
姚安坝子一马平川，蜻蛉河缓缓流淌，展现出一幅“群山环抱蛉河水，盆地碧绿万顷田”的景象。而这里历史人文最为厚重，西汉即有弄栋县之设，唐时更有姚州都督府及南中统部之治，史称“六诏之中分，三川之门户、南中之锁钥”，历代王朝于此设府、路、州、县，有“迤西文献名邦”之誉。这里被人们称为“梅葛之乡”“花灯之乡”。梅葛，是彝族民间歌舞和民间口头文学的总称，其内容包罗万象，几乎反映了彝族人民历史文化、生产生活的全貌，被视为彝家的“根谱”、彝族的“百科全书”、长篇叙事史诗，它本是一种曲调的名称，史诗用梅葛调演唱，因以得名，列中国第二批国家级非物质文化遗产目录。
在礼社江和绿汁江流过的地方，人们发现了反映史前社会的史诗《查姆》。这部史诗对于探讨彝族远古的社会、经济、风俗等有着重要的参考价值。史诗中关于天体演化和早期人类演化的神话，反映了彝族先民朴素的唯物观念和辩证思想；展现了彝族先民开天辟地、创世立业、劳动斗争的广阔图景，艺术地赞颂了人类的劳动。史诗生动记叙了彝族历史发展的进程，生动地记录了人类由低级向高级、从野蛮到文明的史路历程。1979年云南省楚雄彝族自治州药检所在双柏县发掘出的一本古彝文医书——《齐苏书》又称《双柏彝文医书》。此书著于明嘉靖四十五年（公元1560年）载有56种病症，87个处方，274味药，其中植物药160味、动物药94味、矿物药12味，其它药8味。病症涉及内科28种、外科38种、妇科5种、儿科4种、五官科、皮肤科5种。《齐苏书》是对16世纪以前彝族人民医药经验的总结，是迄今发现的彝族最早、内容丰富的医药专门书籍。此书不仅具有医药实用价值，还具有历史、哲学、语言等方面的研究价值。国内有研究彝族医药的学者把《齐苏书》的发现称之为“彝族医药史研究中的一次重要发现”。
在湾碧河、万马河流域，永仁县直苴地区及附近中和，大姚县三台乡、桂花等地的彝族人民，都要聚集在一起欢度赛装节。其服饰构图繁简虚实，形象的夸张变形，色调上的对比反差，令人叹为观止，人们称之为“写在身上的历史，穿在身上的艺术”。赛装场上，色彩纷呈，满眼都是花花绿绿的鲜艳服饰，令你目不暇接。2016年，云南省委、省政府站在建设民族文化强省的高度，敏锐地捕捉到永仁直苴彝族赛装节这一古老民族传统节庆所蕴藏的巨大文化价值，高度重视这一原生态文化习俗在全国的首创性、独特性和强大生命力，把它确定为云南省重点旅游文化节庆品牌，并明确要求将民族赛装文化节作为全省旅游文化产业转型升级的重要引爆点和推进器精心打造，把民族文化资源优势转化为经济优势，促进云南旅游强省和民族文化强省建设。省委、省政府捕捉到这一文化价值，让赛装节成为云南省对外宣传最重要的一扇窗口，这是省委、省政府的真知灼见、为民决策，也是优秀传统民族文化积累到今天焕发出的时代风采。
民族文化大观园、古生物、古人类、古文化是楚雄文化的“金字招牌”。这招牌自然离不开河流孕育的文明，离不开河流的恩泽。更不用说，沿河两岸日出而作、 日落而息的广大子民，河流给予他们的又岂是简单的文字所能描述的呢？
江河哺育了流域文明，古往今来，人们对江河歌之、咏之，表达对江河的热爱、抒发心中的激情。翻阅《楚雄州旧方志全书》《楚雄历代诗文选》有关江河的诗歌众多，摘录以下几首，以飨读者。
王镐，牟定县人，清康熙丙戌（1706年）优贡，选禄劝儒学训导，升宣威州学正，保举福建头化府莆田县知县。作有《威楚吟》：
威楚东山鸟臆白，威楚西山凤眼碧。
览辉欲下羽翩翩，返哺恍闻声哑哑。
卓哉雁塔出尘埃，天马环龙亘南北。
俯瞰迷离烟树中，阛阓城楼纷罗列。
况复大川流潺滠，长虹飞跨障沙碛。
挹注千畦与万畦，赴江人海功讵测。
老夫髦矣赋归来，扶杖登临适所适。
波光不竞云影迟，浩浩乾坤无终极。
李京，字景山，河间人。元大德五年（1301年）奉命宣慰乌蛮，升任乌撒乌蒙道宣慰副使。时因镇守之臣邀功生事，激起民愤，云南值多事之秋，李京数度参与筹办军储，足迹遍及云南各地。编著有《云南志略》四卷、《鸠巢漫稿》诸书。《过金沙江》录自明人谢肇淛《滇略·文略》，为作者自昆明至越嶲（今四川省凉山州一带）途径武定、元谋过金沙江时所作。明状元杨慎《宿金沙江》：
过金沙江
雨中夜过金沙江，五月渡泸即此地。
两岸峻极若登天，下视此江如井里。
三月头，九月尾，烟瘴拍天如雾起。
我行适当六月末，王事役人安敢避？
来从滇池至越嶲，畏途一千三百里。
干戈浩荡豺虎穴，昼不遑宁夜无寤。
忆昔先帝南征月，箪食壶浆竟臣妾。
抚之以宽来以德，五十余年为乐国。
一朝贼臣肆胸臆，生事邀功作边隙。
君不见，南诏安危在一人，
莫道今无赛典赤。
往年曾向嘉陵宿，驿楼东畔阑干曲。
江声彻夜搅离愁， 月色中天照幽独。
岂意飘零瘴海头，嘉陵回首转悠悠。
江声月色那堪说，断肠金沙万里楼。
金沙江
乾坤无外脉斯长，凝结精神注远方。(www.xing528.com)
气吐云霞真造化，波翻日月大文章。
漫疑锦羽翔生艳， 自是金沙动有光。
春晓烟寒千里客，秋深露冷九回肠。
砺石清奇凭取玩，蜗名扰攘顿相忘。
浮沤有致随流起，傲吏闲情作赋狂。
近代张延用，姚安光禄人，清光绪甲午科副榜，与赵鹤清、鲁梅青、杨兰圃并称为“光禄四君子”。其诗《蜻蛉河》：
栋川一望平如坻，南北阡陌相逦迤。
中有一河日蜻蛉，蜿蜒直贯数百里。
两畔平畴万千顷，灌溉俱仰河中水。
奈因年久失疏凿，河心高过田心里。
每岁七八月之交，大雨淋漓大水起。
滚滚洪涛泛滥来，沙走泥奔堤断圮。
弯曲沟洫被淤塞，亩亩倏忽变沼沚。
三江口下遍无涯，五孔桥边深无底。
河内河东罹此凶，良苗怀新尽淹死。
嗟我农夫实可怜，兵役租赋将谁抵。
姚阳缺水受水害，殃及邻国犹未已。
谁欤出挽天河手，早使狂澜得所止。
清代彭学曾，江苏人，康熙三十四年应元谋知县莫舜鼐之邀，与昆明人熊载一起修《元谋县志》，有《西溪河》一首，西溪河即龙川河。
淼淼澄波接远天，万重山色万重烟。
滩头流出白花浪，渡口飞残杨柳绵。
两岸芳荪春日暖，四山古木晚霞连。
潆洄如带浮云外，遥接金沙江上田。
清代杨谊远，昆明人，清康熙间诸生，著有《鹿城杂诗》，又有《孤云居稿》一帙。有《马龙河新桥》一首：
闻说盘江天堑雄，千寻铁锁跨长空。
今来绝壁看虹驾，始信黔山有路通。
故国已悬青嶂外，严关犹隔暮云中。
清代释超仁，四川人，嗣天童，旧志称其“苦行自持”，清初居元谋香山寺以终。其诗《本溪河观梅》如下：
先春赋性识阳和，领袖群芳志不磨。
铁骨冰心谁是伴？可同钓叟老烟波。
黄枢，康熙禄丰县令。广东人，庚午（1706）年进士，有《星桥远眺》诗一首：
星桥西郭驾长虹，万象登临霁色中。
水底有天流化日，山间飞瀑响清风。
深林茅屋烟初散，古寺鸣钟韵暗通。
忽听隔溪田父语，桑麻从此喜芃芃。
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