认知和描述的区别在于，认知是基于对事物知识要素的描述之上，而描述可以仅仅是对事物某一项知识要素的详细刻画。那么如何去掌握一山、一水？魏晋时，在大量州郡地记作品中开始集中展现对山脉、河流的认知和语言把握。考察六朝地记中对于山脉河流认知的要素，往往能够看出魏晋时期对山水认知的一般知识。
（1）地学视野下的山脉认知和记述
魏晋地记中的山水，确切地说是山脉、河流。作为地理书，此时之记，为记山脉、河流之象，本不为专门描摹形态以传达美感和情趣。六朝众多地记作品中观察山脉、河流的视角、语言体式的一致性，展现了当时对山水认知的知识架构和语言体式的基本定型。
关于一山之认知，须记述山脉处于郡县的位置。如李膺《益州记》：“玉垒山，在沉黎郡，去蜀城南八百里，在县西北二十九里。”[3]又须明了山脉与不同郡县的交界处。如山谦之的《吴兴记》：“于潜县北有天目山，极高险，县长远，与宣城、怀安，并分山为界。”[4]
记述山与水的源头关系、空间方位关系。如《上党记》：“（谷远）有羊头山，沁水所出”；“（屯留）有鹿谷山，浊漳所出”[5]。《吴记》：“谷水出吴小湖，迳由卷县故城下。”[6]
记述山体特征。在记述方法上，以里数为量度，从山高与周回两个角度描述。如盛弘之的《荆州记》：“（章山）山高三十丈，周回百余里”；《秦州记》：“仇池山，……上广百顷，下周数十里，高二十余里”[7]；《京邦记》：“覆舟山，周回二十许里”[8]；李膺的《益州记》：“县西南有铜官山。阔八丈，高出众峰”[9]；杨佺期的《洛阳记》：“北山连岭，修亘四百余里”[10]；等等。
记述山上物象之种种形态，然后才能随物赋形进行描述。山体的相关形貌有岩、洞、穴、涧、石室、嶂等。如南朝佚名的《长沙志》，其中写：“衡山，轩翔耸拔，九千余丈，尊卑差次七十二峰。岩洞、溪涧、泉石之胜，交错于中，又有数十洞、十五岩、三十八泉、二十五溪、九池、九潭、六源、八洞、九井、三穿、三漏。此最著者七十二峰，最大者五：芙蓉、紫盖、石禀、天柱、祝融，而祝融最高。”[11]记载一山之物产。佚名的《永世记》：“县南百余里铁山，广轮二百余里，山出铁。”[12]山谦之的《吴兴记》：“乌程县北垄山，有紫石英，甚光明，但小黑。”[13]在于介绍一山之所有。
写山，须有山体形貌描写。第一，山体因其形貌而得名，故有形貌描述。如李膺的《益州记》：“犁刃山，长八里，高出众峰，形如铧刃”，“（龙盘）山，土色黄，盘回有龙形，故曰龙盘山”[14]；《会稽地志》：“新妇岩，山北临溪水，其石五色。望之颇似新妇首饰，故曰新妇岩”[15]；第二，具体的山貌描写。因南方山脉典型的地域特征，在描写中更多传达其高峻之势和岩石色彩。如郭仲产的《南雍州记》：“武当山，广三四百里。山高陇峻，若博山香炉，苕亭峻极，干霄出雾”[16]；盛弘之的《荆州记》：“九疑山盘基数郡之界，连峰接岫，竞远争高，含霞卷雾，分天隔日”[17]；荀伯子的《临川记》：“山北有五老峰，于庐山最为峻极，横隐苍穹，积石岩巉，迥压彭蠡”[18]；等等。描写岩石之色的，如王韶之的《南康记》：“归美山，山石红丹，赫若彩绘，峨峨秀上，切霄邻景，名曰女娲石。大风雨后，天澄气清，闻弦管声”[19]；萧子开的《建安记》：“武夷山，……岩石悉红紫二色。望之若朝霞”；邓德明的《南康记》：“赤石山，大石连耸，粲若舒霞”[20]；等等。
关于山貌的描写，还涉及地理特征，比如在大量地记中，都提到溶洞、石钟乳等地貌特征。王韶之的《始兴记》记华南中宿县（今广东清远县北）“有双峡，横峦交枕，绝崖岝崿”，“梁、险二水口下游，有浈阳峡，长二十余里，山巅纡郁，丛流曲勃”[21]。地理学者揭示这些描述涉及“岩溶地貌区的山高、谷深、壁立、流急曲折等大地貌特征，以及岩洞洞穴、钟乳等微地貌特征”[22]，但是在记中并不直接用专业术语，而只是形貌描述，这是由记体以象为主的文体特征所决定的。
写山，又须记述围绕一山所发生的人文事迹。如《吴兴记》：“于潜县西二里有岝
山，有绝壁高三十许丈，谢安尝登之临壁垂足曰：伯昏无人，何以过是。当时称以为难。”[23]《齐记》：“蹲狗山，山极灵，刘宠微时途由此，石犬吠之，后为太尉。”[24]《吴会分地记》：“六出山者，勾践于此山铸铜，铜不铄，则埋之。上生马棰，勾践遣使取徙于南社种之，饰治以为棰，献之于吴王。”[25]山不足以成名，而由人彰，则必然是山川认知和记述的内容之一。
（2）地学视野下的水体认知和记述
总记一州之水。《关中记》：“关中有泾、渭、灞、浐、酆、鄗、漆、沮之水”；《齐记》：“（益都县尧山）南有二水，名东西丹水也”[26]；《吴郡记》：“五湖者，菱湖、游湖、莫湖、贡湖、胥湖，皆太湖东岸五湾，为五湖”[27]；《三吴郡国志》同样也有记载：“太湖边有游湖、草湖、胥湖、贡湖，就太湖为五湖”[28]；庾仲雍的《荆州记》：“巴楚有明月峡、广德峡、东突峡，今谓之巫峡、秭归峡、归乡峡”[29]；《浔阳记》：“九江，一曰乌白江，二曰蚌江，三曰乌江，四曰嘉靡江，曰五畎江，六曰源江，七曰廪江，八曰提江，九曰箘江”[30]；等等。(www.xing528.com)
记述水脉的源流变化、与郡县各城之关系、山水之合流之势。谯周的《三巴记》：“阆、白二水合流，自汉中至始宁城下入武陵，曲折三回，有如巴字，亦曰巴江。经峻峡中，谓之巴峡，即此水也”[31]；《荆州记》：“江出岷山，其源若瓮口，可以滥觞，在益州建宁漏江县。潜行地底数里，至楚都遂广十里”[32]；佚名的《吴都记》：“松江东泻海口，名曰扈渎”[33]；山谦之的《吴兴记》：“邑有文山，水东南流为紫溪”[34]；郑辑之的《永嘉记》：“瓯水出永宁山，行三十余里，去郡城五里入江”[35]；宋段国的《沙州记》：“洮水与垫江水，俱出嵹台山。山南即垫江源，山东则洮水源”[36]；《湘州记》：“靳江在新东县西八里，水出衡山县界紫嘉山，东流入湘江二百八十里”[37]；等等。
记述各种水貌特征。首先须认知河、泉、堰、河、溪、池、盐池、涧、温泉等不同体貌，然后才能有不同的记述内容和方法。如泉水，则关心其水质之清浊、甘美，而堰、池则需特别记述其功用。《三秦记》：“泾渭合流，三百里清浊不杂。”[38]《上党记》：“有石泉二所，一清一白，俱甘美，呼为神农井。”[39]阮升之的《南兖州记》：“舆浦，朝夕恒于浊，一朝清澈，太守范邈表以为瑞。”[40]写池，则言其周回、形状。《巴蜀异物志》：“有大泽，水周二百余里。水乍深广，乍浅狭，似如倒池，故俗云滇池。”[41]《洛阳记》：“河东盐池长七十里，广七里。水气紫色，有别御盐。”[42]堰、塘为人工所造，故多记何人修筑和修葺之事。如《吴兴山墟名》“蠡塘，昔越相范蠡所筑”“荆塘，汉荆王贾所筑”[43]等。
对水貌特征的记述，往往涉及水的物理现象，如潮泉相通、水泉相通这一现象。《浔阳记》：“水常深尺余，朝夕辄有涌泉溢出，如潮水，时刻不差，朔望尤大，号为潮泉，常如沸汤”，“鸡笼山下有水涌出如潮，晷刻不差，朔望尤大”；“龙窟有深潭，有人于此水边洗铜碗，忽浪起水长，便失碗。此人后见此碗置城里井边”[44]；等等。
记述围绕一水所发生的人文事迹。《齐地记》：“（巨洋水）西去齐城九十七里，耿弇破张布于临淄，追至巨洋水上，僵尸相属，即是水也”[45]；《三齐略记》：“康浪水在齐城西南。宁戚饭牛而歌曰：康浪之水白石粲，中有鲤鱼长尺半。谷布单衣裁至骭，清朝饭牛至夜半。黄犊上坡且休息，吾将舍汝相齐国”[46]；等等。
记述水中物产。《娄地记》：“娄门东南有华墩，陂中生千叶莲花。其荷与众莲荷无异，菡萏色白，岂佛经所载者也”[47]；《宜都山川记》：“佷山县东有温泉，注大溪，夏才暖，冬则大热。上常有雾云气。百病久疾，入水多愈”[48]；等等。
记述水利，诸如灌田、酿酒、制盐等水体功能。《齐地记》：“昔者堰浯水南入荆水，灌田数万顷”[49]；《武昌记》：“武昌长湖通江，夏有水，冬则涸，于时靡所产植。陶太尉立塘，以遏水于此，常自不竭。因取琅邪郡隔湖鱼菱，以着湖内”[50]；《南兖州记》：“南兖州，地有盐亭百二十三所。县人以渔盐为业，略不耕种，擅利巨，海用致饶沃。公私商运，充实四远，舳舻千计。吴王所以富国强兵而抗汉室也”[51]；《湘州记》：“湘州临水县有酃湖。取水为酒，名曰酃酒”[52]；等等。
地记中也略有关于水的形象描写。《南越志》：“海安县南有小水，南注乎海。极目沧屿，渺望溟波”[53]；萧世诚的《荆南志》：“高沙湖，在枚回洲上。翠泽平皛，水陆弥旷，芰荷殷生，鳞羽滋阜”[54]；等等。
地记中关于山、水、云、雨、风、雾，以及具有光影声色的山水本身，其在地记中，是作为自然物象而存在，而正因其为存在本身，这一内容为后来的山水文学描写提供了无尽的可能。没有细致的地记，就没有丰富的文学话语。关于这方面的研究，可以参看第二章第三节“以记述为核心的文体表达”。
山水记中的认识要素
州郡地记创作，从汉代辛氏的《三秦记》开始，至于南朝时期的繁盛，在长时段的历史进程中，对于山水的记述都遵循着共同的文体内容和文体形式，标志着汉魏六朝时期对山水认知范型的成熟。此时山水的内涵为山川、河流，虽略有形态描写，但其关注的核心并非山水本身的形态。
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