早期对博物知识的积累是从名物认知开始的。《尔雅》一书本是解释名物的著作，后人视其为“博物之祖”，即是从名物认知这个角度，来看待它和后来博物著作的关系。既如此，《诗经》《禹贡》《说文》《广雅》等早期一切经典著作，凡多有涉及物产之名的，都可以看作人们在生物学认知上的不断积累。“名物认知”是博物知识体系建立的第一步。
《中国科学技术史·生物卷》提到《诗经》表现当时人们对生物的认知程度：“《邶风·简》记载：山有榛，隰有苓。道出了长期被古人采食的野生坚果树榛树生长在山坡，而当时叫作‘苓’的一种植物，生长在低洼湿地里，较好地描述了这两种植物的生态环境。类似的还有《墉风·墙有茨》：‘墙有茨’。这里的茨即蒺藜，这是一种耐干旱而带刺的草本植物。这句诗写出了蒺藜有时长在墙上。《郑风·山有扶苏》还记有‘隰有荷华’‘山有桥松，隰有游龙’，《唐风·山有枢》：‘山有枢，隰有榆’‘山有栲，隰有杻’‘山有漆、隰有栗’‘山有厥薇，隰有杞桋’等诗句。这里的隰即低洼湿地或沼泽。”[15]这是注意到不同的地表高度会有不同的植被，到了管子的《地员篇》才将这种现象体系化、知识化。但是在《诗经》中作为诗歌的一部分，并不会展开对物产知识的讨论，而是以名物认知的角度，提到物产之名，同时也描述到物产的部分特性，代表当时人类对物产的认知水平。
早期经典文献涉及物产知识较为集中的《山海经》首先奠定了一种“名物认知”型的存在性记述方式。所谓存在性的记述方式，是指在语言上以“有”“多”为主要描述形式。如《南山经》“又东三百八十里，曰猨翼之山，其中多怪兽，水多怪鱼，多白玉，多蝮虫，多怪蛇，多怪木，不可以上！”[16]《西山经》：“又西百二十里，曰浮山，多盼木，枳叶而无伤，木虫居之。有草焉，名曰熏草，麻叶而方茎，赤华而黑实，臭如蘼芜，佩之可以已疠。”[17]《北山经》：“又北三百八十里，曰虢山，其上多漆，其下多桐椐。其阳多玉，其阴多铁。伊水出焉，西流注于河。其兽多橐驼，其鸟多窝，状如鼠而鸟翼，其音如羊，可以御兵。”[18]在整个《山海经》中，主要在于记载全国范围内主要动植物品种，而略微交代生物的性状、功用。
“名物认知”所用的书写法则是“记注”，就是以象为体，描述事物自然而然的呈现形态，这是早期著作中对物产描述通用的书写方式。如《禹贡》：“鸟鼠同穴”实际涉及动物相互依存的情况，但是在早期著作中不止描写了这样一种现象，其他如：
《夏小正》：“柳稊，鱼涉负冰。昆蚩（昆虫蠕动）秀幽（狗尾草抽穗）栗零（栗子成熟后果壳脱落）。”写动植物随岁时变化的各种生理现象。
《周南·葛覃》：“黄鸟于飞，集于灌木。”[19]《小雅·鸳鸯》：“凫鹥在泾，鸳鸯在梁。”[20]写动物栖息的生态环境。
《荀子·劝学》：“蓬生麻中，不扶自直。”[21]写植物生长的趋光性。(www.xing528.com)
《晏子春秋》：“尺蠖食黄即身黄，食苍即身苍。”写生物的身体构造与环境适应的关系。
《吕氏春秋·用民》：“夫种麦而得麦，种稷而得稷，人不怪也。”[22]写生物性状遗传的稳定性。
《吕氏春秋·精通》：“月也者，群阴之本也。月望，则蚌蛤实，群阴盈；月晦，则蚌蛤虚，群阴亏。”[23]写月亮与海洋生物的关系。
《周礼·地官·大司徒》：“一曰山林，其动物宜毛物，其植物宜皂物……二曰川泽，其动物宜鳞物，其植物宜膏物。”[24]写土壤与植被的关系等生物学知识。
早期著作对这种知识的表达，重视现象记载，采用的是一种观察句，主要在于描述。并没有发展到后来学科体系中的概念、属类性质。但是在种种现象描述中都可能内涵着一个知识学科，在《夏小正》《诗经》《禹贡》《山海经》以及诸子著作中对所观察到的各种自然现象，涉及了物候与动物迁移、土壤与生物习性的形成、动植物生长特性、生物的分布、生物之间的寄生依存、生物受光、生物遗传、植物的垂直分布，等等。这些以现象描述存在的知识需要后人继续去延展，魏晋时期的异物志，从知识的发展看，实际上是在博物知识延展下所产生的新文体。
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