认知性记体，本是关于各种知识的一种存在性描述。记体语句本身就是其意义本身，而不会在语言之外再获得新的意义。地记作为一种地理认知，即按照山川水脉本身的自然属性进行描写。记体的行文本身就是知识形态和知识要素的架构，它的价值在于确立了地理认知的思维方式和知识要素，而这些正反映在记体的著作体式、记述方法、记述对象上。
在著作体式上，州郡地记采用的不是篇章形式，而是分开一条一条记叙，以单行散句行文，随物曲折，务在传达地理之形貌。它反映的是人类在感性认知下的一种语言形式。在记述方法上，主要有记录、描述、考证三种。所谓的记录，其本质是对感官所能接触到的天地万象的分类、存录，即“区分类聚”。这种区分定名即是科学的第一步。而描述，则是对山水物象因分类而凸显出的各种特性和知识架构的掌握。考证，主要是辅助记录与描述，始终以山水自然形态为经，重视对山、水、地名、古迹及有关历史人物、事件的确凿记录和考订。
在记述对象上，州郡地记确立了认知地理的基本角度。如果在地记的创作中超越这些知识要素，或不符合这些知识要素的描述角度、记述方法，都很难归为“地记”文体，因此一种记体既形成了一种文类，也形成了一种知识范型。地记的记述对象和描述方法主要有四个方面：
州郡地记，首先在于辨区域、征因革。如蜀国谯周的《三巴记》：“初平六年，荆州帐下司马赵韪建议分巴郡诸县，汉安以下为永宁郡。建安六年，刘璋改永宁为巴东郡，以涪陵县分立丹兴、汉葭二县，立巴东属国都尉，后为涪陵郡。”[12]记载在历史中此一区域的行政沿革和一郡所领之县的变革，它的描述方法在于写其分合隶属。
其次，在区域范围内存录一地之地理物象。自然地象则必言其因何得名，人文地象则言何人而筑。如《益州记》：“益州城，张仪所筑。”[13]在描述方法上，则以郡县为中心，按照方位里数引出地理物象，并对地理物象进行史地文的综合描述。在记录地理物象上又常辅以考索、实证，考证一地在古今文献中的记载。如山谦之的《丹阳记》：“江宁县南四十里慈母山，积石临江，生箫管竹。王褒的《洞箫赋》所称即此也。”[14]《荆州记》：“（当阳）本楚之邑也。《左传》楚潘崇伐麋，至于锡穴。颖容《释例》云：麋，当阳也。”[15]这种考据实证是地记非常鲜明的表达方法。(www.xing528.com)
再次，对于各种地理形貌进行描述。山川河流各有其自然形貌，如山，有“岗、岩、陵、洞、穴”，水，有“湖、泽、陂、塘、池、潭、峡”，又有土壤、水质的不同等。记体的功能正在于能有此格物之用。如盛弘之的《荆州记》：“始安有甘岩，岩林峻茂。下有穴，达南北。其间可二百许步，口高二丈五尺，广十九尺。其西北有三溪，殊源别涧，合注其下。”[16]在记述具体的形貌特征时，重在传达地理物象在空间中的位置。
在静态地记载地貌之外，还注意记录地貌的古今演变。《文选·江赋》注引晋张勃的《吴录》：“巴陵县有青草湖。”盛弘之的《荆州记》：“巴陵县南有青草湖，周回数百里，日月出没其中。”张修桂认为：“谓之‘青草湖’，说明它是由水草丰美的沼泽平原沉沦潴汇所形成的平浅型湖泊。”[17]可见东晋、南朝之际，荆江江水分流汇注洞庭地区，原来平浅型的青草湖，水域范围迅速扩展。有时在地记中会涉及地貌的古今变化，如山谦之的《南徐州记》：“南沙县北百里，有中州山，昔在海中，去岸七十里，义熙以来沙涨遂与岸连。”[18]地记是可以随时记载地貌变化的重要文献形式。其中州郡地记对水的描写，必涉及人为的水利工程。如东汉马臻在任会稽太守时修建了鉴湖，孔灵符的《会稽记》：“筑塘蓄水高丈余，田又高海丈余，若水少，则泄湖灌田；如水多，则闭湖泄田中水入海。”[19]《关中记》：“昆明池曰神灵沼，尧治水讫，停舡此池，盖尧已有池，汉代因特深广之。”[20]佚名的《洛阳记》：“千金堨，旧堰谷水，魏时更修此堰，谓之千金堨。”[21]这如同史书中立《河渠书》《沟洫志》一样，人类对水的利用，主要以人为的水利工程为多。
州郡地记另一主要记述对象，是对于各地物产的存录。如宋山谦之的《吴兴记》：“上箬、下箬村，并出美酒”“东溪出美鱼”。陈姚察《建康记》：“建康出天门冬，极精妙”“建康出当归，不堪用”[22]。又涉及有元参、紫参、芍药。魏杨元凤的《桂阳记》：“临贺山，有黑银。”[23]晋宋间吴穆之的《义兴记》：“阳羡县塘西潜壤中有黄土，色如精金。”[24]它的描述方法在于描绘物产之形状、颜色、功用。
州郡地记对地理物象的关注，有时会涉及一些地貌科学现象和动植物的生长活动规律。晋史筌的《武昌记》：“芜菁山，有龙穴。其水深暗，少得入者。有人采钟乳，乘火而入。下有水深数尺，多有蝙蝠来扑火。”[25]齐黄闵的《武陵记》：“武陵有一孤岭，上有一池水数亩，鱼鳖无不备有。其七月七日，皆出游岭颠，类族各别。”[26]但是这种关注，在文体上仍以存在式描述为主，因此，六朝地记所反映的主要是“博物”的知识修养。
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