朱自清读书期间，由于家中遭遇变故，家境困难，差点不能完成大学学业。毕业后，他便早早接受邀请，带着妻儿到杭州的浙江省立第一师范学校担任国文教员。在他学生的印象中，他是位谦和的教授，一位认真负责的老师。他中等身材，面庞清瘦，头发左偏分，戴圆边框的度数不太深的近视眼镜。日常着浅色西装时多，讲究整齐、笔挺，喜随时戴礼帽，给人以文质彬彬之感。
他热爱家乡扬州，有时向人自我介绍时，总是说：“我是扬州人，祖籍绍兴，家住扬州。”谈话保持浓重的扬州口音，偶尔夹杂着“二八京腔”的词汇。
初登讲台的朱自清很珍视教学的机会，“从上讲台起，便总不断地讲到下课为止。好像他在未上课之前，早已经将一大堆话，背诵过多少次。又生怕把一分一秒的时间荒废，所以总是结结巴巴地讲。然而由于他的略微口吃，那些预备了的话，便不免在喉咙里挤住。于是他就更加着急，每每弄得满头大汗……”[1]其实他的结巴正源自想把更多的话带给学生。
这位新诗人在中学生中受到热情的欢迎，他以他的认真负责和扎实的讲课内容赢得大家的尊重。1924年，朱自清来到宁波的浙江省立第四中学教高中文科国文。他自编教材，将鲁迅的《阿Q正传》《风波》等编入国文课本，详加解析，颇受学生欢迎。他一贯认真和蔼的教学作风，使得学生都乐于向他请教。有时，他的宿舍里挤满了学生，于是，他索性开辟第二课堂，在屋子之间置一张桌子，学生环桌而坐，他则汩汩滔滔，或阐明语源词意，或教以作法，往往达数小时。
在北京任教时，他曾被钱玄同邀请到北师大国文系兼课，讲“新文学概要”。后来成为著名语言学家的张清常在《怀念佩弦老师》中提道：“他的这门课安排在星期六的下午……平常就常有人缺课，何况在星期六下午……出乎意料的是，选课听讲的特别多，只好安排在礼堂上课。一个学年从头到尾都是座无虚席，这个号召力可真大。”由此可见当年朱自清的课在学生中间受欢迎的程度。
他的课是认真准备，一丝不苟地带给学生的。学生吴祖缃回忆，上课时朱自清“一手拿着讲稿，一手拿着块叠起的白手帕，一面讲，一面看讲稿，一面用手帕擦鼻子上的汗珠。他的神色总是不很镇定，面上总是泛着红……他极少说他自己的意见；偶尔说及，也是嗫嗫嚅嚅的，显得要再三斟酌词句，唯恐说溜了一个字。但说不上几句，他就好像觉得已经越出了范围，极不妥当，赶快打住。于是连连用他那叠起的白手帕抹汗珠”。“他所讲的，若发现错误，下次上班必严重地提出更正，说：‘对不起，请原谅我。请你们翻出笔记本改一改。’”[2](www.xing528.com)
但他却不愿意占用更多的时间说自己。有一次同学发现他的讲演里漏了他自己的作品，因而提出质问。他就面红耳赤，非常慌张而且不好意思。半晌，他才镇定了自己，说：“这恐怕很不重要，我们没时间来讲到，而且也很难讲。”有些同学不肯罢休，坚持要他讲一讲。他看让不掉，就想了想，端庄严肃地说：“写的都是些个人的情绪，大半是的，早年的作品，又多是无愁之愁。”此时的朱自清，已是颇有知名度的大作家，作品被选入课本，但在学生面前他却如此自谦，仍不失读书人本色。
他对学生作业是极度认真负责的，教中学时，计分有种特别的方法：画格子。譬如首格代表90分到100分，次格代表80分到90分，如果你第一篇作文得85分，他就在次格正中点一点；第二篇如得93分，就在首格中稍偏下的地方点一点，再把各点用线连接起来，由于点的升降，就可以一目了然，知道自己成绩的进退。用这种方法来激励学生努力改进提高，他也颇费苦心。
在清华教课时，朱自清开了一门课程“古今诗选”，他要求大家模仿写作，批改作业时他非常认真。吴组缃回忆道：“朱先生改得可仔细，一字未惬，他也不肯放过。有一句好的，他也要打双圈。常常使我们拿到本子，觉得对他不起，因为我们老是不免有点混。”[3]朱自清开设的“新文学研究”课上，发的讲义有大纲，有参考书目，厚厚的一大沓。每星期得交一次读书报告。这种报告上若有什么可取的意见，发还的时候，他就会说：“你这段话，我摘抄了下来，请你允许我。”
朱自清为了上好课，解答学生的问题，批改作业，往往会花费很多的个人时间，但他并不以此为苦，相反他一直希望把更多的东西教给学生。他乐于指导诗社，也非常愿意分享他的感受与心得，不论是爱好新诗的学生还是喜欢写作的学生，许多学生回忆起他的教学生涯时，都感到从中受益匪浅。
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