胡适上课不发讲义，也没有讲稿。每次上课都是抱一大摞书，讲到需要引书的地方，就打开书向学生宣讲其中有关的章节。学生需要一边听讲，一边做笔记。可即使这样，在北大沙滩红楼的大教室，他的课堂上总是人满为患，不少学生不得不提前去占座。因为他口才极好，听过他的课的学生都说胡适讲课非常好。
学生朱海涛记得，胡适在学校开的课是中国文学史和传记研究。中国文学史是一门极叫座的课。他讲《诗经》，讲诸子，讲《楚辞》，讲汉晋古诗，都用现代的话来说明，妙趣横生，常常引得学生哄堂大笑。
曾经的北大学生田炯锦便说，他读书时候最爱听胡适的课，因为胡适不但有许多新颖的见解，而且擅长表达。后来他留美期间先后进过五个大学，听过十几位教授讲课，也只有意利诺大学政治系主任嘉莱尔先生，可与胡先生相伯仲。
曾有机会聆听胡适演讲的柳存仁这样描述：胡先生在大庭广众前讲演之好，不在其讲演纲要的清楚，而在他能够尽量地发挥演说家的神态、姿势，能够以安徽绩溪化的国语尽量地抑扬顿挫。并因为他是具有纯正的学者气息的一个人，他说话时的语气总是十分的热挚诚恳，带有一股自然的傻气，所以特别能够感动人。他原封不动记下了胡适上课的语言：
现在要说到《水浒传》。现在《水浒传》的故事，完全是四百年，到五百多年的，演变的历史。最初呢，是无数个极短极短的故事，编成了一部。到了明朝——到了明朝的中叶——才有一个整个的，大的故事。这个时候，水浒的本子呢，就是一百回的，一百二十回的，一百二十五回的，后来又删改成一百回，七十一回的故事。元剧里面的李逵很风雅，会吟诗，又会逛山玩水。从这个样子的李逵，变到双手使板斧的黑旋风的李逵，而宋江呢，由人人敬爱，变到被骂。这种演变，都是由于一点点的，小小的差异variation。[4]
学生希望用圈点来更多保留胡适说话时候的神情，他相信，凡是胡适的朋友、学生们，或曾经听过胡先生的演讲的，一定能够感受到这里面有几处神情、样子，是可以回忆到的真正的“胡说”。(www.xing528.com)
从今天保留下来的胡适演讲来看，他是个受欢迎的演讲者，在大学的开学典礼、毕业典礼上，他是发言的常客。他的演讲水平一流，话语总是真切诚挚，说到年轻人的心坎上。他的演讲中既有风趣幽默的比喻，又蕴含着丰富的人生体悟和道理。这种演讲的才能或许与胡适在美国的训练有关，使他在演讲方面的才华得以展露。
据说，他曾亲口说：“我对于演讲，也可以算是久历疆场的老将了。从前我曾在美国和加拿大的联合广播电台上说话。”[5]这番自夸不仅没有引起听者反感，反而让人感到胡适的魅力。
他的讲课不仅表达精彩，内容也充实，颇有创见。他讲中国哲学史，讲佛教思想的侵入，讲佛教和禅学，这是他大胆假设、小心求证，广泛印证中外大量参考书籍的结论。
他课上也常谈论时局问题，但都是言之有物的。他恳切地谈，照顾到课堂上有日本留学生听课，他的措辞更不会失体。但在局势日坏的时候，他也曾以学者身份发出过呐喊。1936年冬，有一天快要下课了，胡适忽然感喟起来：“昨天，当局约了我们这一班教育界的人，到怀仁堂（在北平中南海）去吃饭。我们本来已经听到了不少的谣言，昨天吃完了饭，大家正想开口，他们中间已经有人表示了一大套他们的所谓‘苦衷’‘苦撑’的艰难了。都是些不很妥当的话。这个时候，大家叫我代表教育界文化界的人来发表一点意见。我站起来说：在四年以前，你们的弟兄们，在喜峰口打了一个胜仗，牺牲了七千多人的性命，七千多人的热烈的性命所造成的光荣局面，你们自己的忠勇的同胞们所造成的好的局面，希望你们要保持着，要能够对得起这死去的七千多人。”[6]当时一班人酝酿的“华北自治”的暗潮，在这番理直气壮的质问面前显得苍白无力，而发出这样声音的却是保持书生本色的一介学人胡适。
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