1920年，李济（后为知名人类学家）进入哈佛大学，开始攻读人类学学位。初登哈佛的他是怎样的心情？他打了这样一个比方：没有出国以前，他曾登过一次泰山，也游过一次西湖。震于哈佛的名声，当他决定从乌斯特到哈佛去的时候，预期着一种登泰山的滋味。那是一种情绪上的激动，对于哈佛的期望，有点近乎宗教式的崇拜。当他搭乘火车，从乌斯特到达波士顿（哈佛大学所在地）的时候，好像经历了一次哲学家讲的“顿觉”，达到一种似乎不能到达的境界。[1]
面对那些鼎鼎有名的学校，我们或许都曾怀有这样“朝圣”的心理。幸运的是，有些人确实找到了他们理想中的“学术圣殿”。
何炳棣曾这样深情描述过他的清华求学时光：如果我今生曾进过“天堂”，那“天堂”只可能是1934—1937年的清华园。天堂不但必须具有优美的自然环境和充裕的物质资源，而且还须能供给一个精神环境，使寄居者能持续地提升他的自律意志和对前程的信心。在何炳棣看来，他最好的年华是在清华这人间“伊甸园”里度过的。
清华当时直接隶属于外交部，费用一向充裕，拥有大礼堂、图书馆、体育馆和科学馆这四大建筑的清华园以环境优美、设施完备而著称。今天有机会到清华园里走一走，漫步于曾经的皇家园林，绿荫掩映，优雅的西式建筑点缀其间，却并不显得突兀。在荷塘边漫步，欣赏水木清华之地的静谧，到草坪前留影，看日晷上的时光流转。清华园确实是个读书的好地方。(www.xing528.com)
作为新生步入清华园的何炳棣也为环境陶醉：空旷草坪的北面屹立着古罗马万神殿式的大礼堂，无论是它那古希腊爱奥尼亚式的四大石柱，古罗马式青铜铸成的圆顶，还是建筑整体和各部分的几何形状、线条、相叠和突出的层面、三角、拱门等的设计，以及雪白大理石和浅红色砖瓦的配合，无一不给人以庄严、肃穆、简单、对称、色调和谐的多维美感。此后，何炳棣曾拜访过其他经典建筑，但也许是感情作祟，清华大礼堂一直是他心目中中国最美的古典西式建筑。
感于校园之美的学子并不在少数，曾经与清华比邻而居的燕大校园也坐落于一座旧王府。在当年求学燕园的学子记忆中，燕园也是一番如画风景：燕园内有一个湖（即为今天北大校园内著名景点“未名湖”），湖中养了些小鱼，有一些水草，夏秋水盛，望去颇有“烟波浩渺”之感，湖中有一个圆形半岛，岛上有亭，亭边种了很多枫树，秋天可以看红叶。燕大校园远山近水，风景明秀，得江山之助，也催生了全校浓厚的文艺气息，春秋佳日，在湖滨岛上临流赋诗、步月行吟的，不仅有中文系同学，还有不少古典文学爱好者。
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