经费的削减促使英国的教师们开始思考：该做些什么？怎样去做？设计行业已经无力为新近毕业参加工作的学生提供培训，然而业界却又不断提出新的、更多的期望。普遍适用于所有教育机构的全国教育质量检查制度迫使教师们在薪水削减的条件下做更多的事情，以便更好地训练未来可能成为职业设计师的学生，让我们来看看新环境下英国设计教育及其实践方面的新举措。
1．运用新型的设计研究方法
设计过程不可避免地涉及调查、研究、分析、实验及评估——上述所有方面都类似于以某种方式进行研究。多年来，设计研究意味着“研究”进入设计的整个过程——发展出某种方法论来支持创造活动。现在的一些设计研究甚至借用了自然科学、社会科学及商业领域的研究方法。[37]
上述发展导致产生了以实证为基础的决策方法，主观判断被基于实证的决策方法所取代。这对于企业界进行产品设计时，由多学科组成的设计团队相互协商作出决策至关重要。为了导出与设计相关数据，英国的设计研究文化衍生出一套针对本科生的教学方法，使学生认识到设计研究的重要性及设计研究如何支持他们的创造过程。但仅仅认识到重要性是不够的，学生们需要运用恰当的方法来获得与设计相关的数据，而不仅仅是压缩一大堆市场调查信息。
设计专业的学生与职业设计师一样，积极响应新兴的研究方法。新方法能帮助他们更深入地分析现状，提出并非司空见惯的用户需求，换言之，他们针对现实问题工作而不是提供一系列说明性答案。表3－1择要列出了英国设计教育界近十年来介绍给设计专业本科生与研究生的系列研究方法，其中未包含说明性研究方法，而是选择了帮助学生挑选出最适合解决特定设计问题的新兴研究方法。[38]
这些研究方法需要不同层次的研究技巧与研究资源。对学生来说，较简便的方法（如心情板方法，观察法）比重大公司常用的研究方法（如焦点小组方法，撰写用户日志方法）更适用。研究方法是否恰当因事而异，它涉及的因素包括时间跨度、学生在设计过程中与用户相处的能力及经验、可获得的资源（如用于拍摄的相机、能否接触到用户小组等）与产品类型等（如果讨论的是女性用品，用户也许更乐意同女生交谈）。
表3－1 支持设计专业学生进行移情设计研究的方法汇总表
收集数据来支持以实证为基础的决策方法将保证学生对实际中产生的真实需求而非臆想中的需求作出反应，调查证据对调查设计决策十分重要，证据的表现形式同样重要，例如一段实地录制的用户以某种特殊方式使用产品的录像比一篇概括性的文字描述更有说服力。[39]
2．关注用户超越产品功能之上的需求(www.xing528.com)
人们通过使用产品获得愉悦，原因在于该产品满足了人们对产品的功能需求以及超越产品功能之上的需求。事实上，有足够多的产品功能已经完全标准化，而超越功能之上的因素却并未引起足够的重视，例如情感的联系、符号学的阐释、群落的联系、亚文化的指涉，以及诸如此类所有一切能定义产品个性与产品语义学的因素。[40]
人们以个性化的或者有趣的方式同产品发生互动。面对同样的产品，不同的人会有不同的反应：这取决于产品自身的特性及人们各自的性格。我们拥有的物品以符号的形式向公众表明我们是谁，例如，我们穿着的衣服、驾驶的汽车、购买的日用品，无一例外地传达出我们的个性、社会地位以及财富状况。产品的本质可以被类似描述为某种性格，正是这种性格决定了它将与用户之间发生何种关系。
产品的属性与性格将会对产品的认知功能发生影响，但它同时也对产品超越功能之上的因素发生影响，例如影响到人们对产品的外观、符号学意义以及直觉印象的理解。这些超越功能之上的因素将与产品的功能因素之间发生互动，同时也与不同的用户以不同的方式产生互动，这种互动应满足用户各方面需求，比如产品的属性或性格应是亲切问候式的、始终如一的、持续性的，并且这种印象随着使用过程的发生而相互加强，反之，得到的结果只能令人感到困惑而失败。并非所有的用户与产品之间的互动关系都令人满意，如果用户凭借直观印象得出产品并不是为他（她）而设计，他（她）可能会在使用时存在心理障碍而影响二者之间建立良好的互动关系。所幸的是，设计师们对此类情形已经有足够的了解。
一些产品可能在开发之初就明显地针对特定的潜在用户群而设计，另外一些产品也许有意呈现中性面貌（例如男、女均可使用），或者具有女性气质如娇柔可爱型（针对女性用户），或者具有男性气质如雄健阳刚（针对男性用户）。区别是微妙的，但却十分重要，在我们使用过的最复杂产品——汽车的设计中，这种性别及年龄层次的区别就十分重要。例如有的汽车是为年长稳重有成就的人而设计，有的是为年轻喜欢冒险的人设计，有的是为需要进入荒野、穿越河流和森林、上下陡坡及跋涉泥泞、沙滩和雪地的人而设计的。并非所有的产品都要做硬性的性别、年龄划分，对产品性格的赋予是微妙且多样化的，正如我们在世俗生活中，男女之间各种性格系列是宽泛多元的。
对产品个性进行描述有助于揭示用户个体对产品超越功能之上的因素究竟发生了何种关系。事实证明，产品个性描述法适合市场研究与用户心理研究。在这些研究中，被调查者会被问到对产品个性与生活方式的印象（把产品当作一个活生生的人那样进行分析）以及他的年龄、性别、职业。这种研究方法帮助揭示产品的社会价值系统和用户对产品的情感反应，鼓励人们以崭新的视角来思考产品。人们对产品情感方面价值的兴趣不断增加，凸显了人们对产品个性的关注，设计专业学生认识到这一需求的重要性并能熟练运用有关方法满足用户的这一需求。问题在于他们能否在今后的工作中将自己对用户的情感与需求的理解扩大化，推及到更广阔意义的用户层面来思考设计问题。
3．以设计师与产品用户之间的新关系为核心
直到20世纪80年代晚期之前，英国的设计过程依然停留在孤立的、与用户隔绝的状态。用户只能在制造后期的评估阶段提出些微改动意见，而改动的前提是这种改动在制作工艺方面尚存在某种可能性。类似的情形也反映在设计教育方面。无论学生们如何试图努力将设计过程开展得“生气勃勃”，学生与真实的用户之间始终横亘着无法逾越的鸿沟，同样，访问产品的真实用户也存在着诸般限制，例如无法及时安排访谈时间表和与此相适宜的课程实践教学等等。教师们也认识到一个设计项目应尽可能贴近真实情况，但又不得不对实际存在的各种限制因素妥协。
设计师和用户之间不断呈现出新的关系，所谓“以用户为中心的设计”“人性化设计”“包容性设计”“通用性设计”“分享型设计”以及林林总总的各种其他称谓，无一例外地传达出二者之间关系的发展变化。但有一点值得肯定的是，当用户直接参与到设计或制造过程中，并且针对产品作出相应的用户测试，在设计项目进行的过程中，无疑拉近了设计专业学生与用户之间的距离，因而颇具价值。
曾几何时，特别是20世纪60年代，设计师自身就是他（她）为之提供设计服务群体的一员。现在时移势易，这种情形已经较为罕见。通用性设计针对解决的是如何满足需求广阔、各不相同的芸芸众生的期望，不论在英国还是在美国，构成工业设计专业学生主体的仍是中产阶级的男性。人口统计学上的数据变化显示，不断增长的、年龄在50岁以上的群体将会对北欧经济产生举足轻重的影响。然而，设计专业的学生却并非处于这一年龄段！前所述及的多种设计研究方法此时可发挥巨大作用，鉴别出不同用户群体真实的期望。对设计师来说，直接与用户发生联系非常有效，但在实际操作中却存在着诸多限制。举例来说，也许用户讲述的是一种感觉，使用产品时是另一种感觉，心灵真正感觉到的可能又是一番情形。此时，设计专业学生运用移情方法进行产品设计可能是最为有效的方法之一。[41]
鉴于设计系学生的个人生活经验较为有限，对他人的理解也存在着一定的局限性，因此，在设计的整个过程中伴随着用户的积极参与是非常恰当适宜的，有利于学生对他人（用户）的深入理解。
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