在每天的各个时刻，均有数以万计的人们在收发邮件、使用移动电话、利用互联网相互发送即时消息、欣赏MP3播放的音乐，所有这些都源于优良的技术，但不能忽视的是，正是互动设计师的有效工作才使得上述种种变得可用、有用并且充满乐趣。
你每天从下述方面享受到优良的互动设计成果，例如：
①当你前往自动取款机，并在几分钟之内仅仅利用触摸屏就顺利地把现金取出。
②全神贯注于有趣的电脑游戏。
③在网络上与家人或朋友共享照片。
④用手机发送短信。
⑤更新博客。
与此相反，你可能每天从下述方面深受拙劣互动设计的困扰，例如：
①当汽车出故障时，你无法得到提示究竟哪里出了问题。
②在公交车站候车却无法获知下趟车何时到站。(www.xing528.com)
③费尽周折想把自己的手机调得与个人电脑同步却难以如愿。
任何时刻当你与朋友或家人通过手机、互联网进行交流时，你可能并未想到其中便渗透着互动设计师的辛勤劳动。追溯到20世纪90年代，IDEO公司（美国著名的设计公司）的创办人之一——比尔·莫格瑞基（Bill Moggridge）意识到他和他的同侪们开创了前所未有的设计类别，该设计类别很显然不再是单纯的物质形态产品设计，虽然它仍属于产品设计范畴；它不同与视觉传达设计，虽然它的确引用了该学科的某些设计方法；它也不属于计算机科学领域，虽然它要处理的问题多半与计算机和软件有关。它与上述学科都有关联，却又有所不同，它要解决的问题是如何利用人们使用的产品而将人与人之间联系起来。莫格瑞基把这一新的设计实践称为：互动设计。
从那时起，互动设计便开始逐渐由一个微小的特殊学科成长为今日全世界大约成千上万人从事的庞大行业，虽然从业者可能并不会称自己为互动设计师或从未听说过这个学科。美国的大学现在开设了互动设计专业的学位课程[8]，你可以轻而易举地从软件公司或设计公司窥见互动设计师的身影，银行、医院以及像惠普这样的家电制造商都拥有专业的互动设计师，为开发新产品而效力。
20世纪中期成熟的商用互联网及广泛植入汽车、洗碗机、移动电话等产品中的微处理器使得对互动设计师的需求数量呈爆炸型增长，突然之间，如潮水般涌来的大量互动设计问题亟须解决。我们使用的小工具都实现了“数字化”，当然还有我们的工作场所、家用品、交通方式以及通信设备。我们每天使用的东西开始变得面目陌生：我们不得不学习怎样拨打“数码”电话、使用“数字化”摄像机和电脑，这些都是互动设计师们最初的工作领域，帮助我们把复杂的事情处理得简单。[9]
虽然我们每天都会经历好的和不好的互动设计，互动设计作为一个学科却很难对它下一个确切的定义。部分原因可能是由于互动设计乃是生长于多个交叉学科之根上的结果，这些交叉学科诸如：工业设计、人的因素、人机交互等等。另外，许多互动设计是不可见的，它们隐藏在屏幕背后悄悄地起着作用。为什么Windows和Mac OS X基本干着相似的事情，都拥有修补工具，甚至看起来也差不多，然而给用户的感觉却如此差别巨大？这就是因为互动设计是关于行为的设计，而行为比静止的表面现象更难于观察和理解。观察与讨论一个艳丽的色彩很容易，但观察、讨论一个细微的交易行为却十分困难，而这个细微的交易过程可能由于设计得极不合理而令操作者发狂。
互动设计是通过对产品或服务的设计使得人与人之间的互动变得容易和便利。说得更浅显一些，互动设计是关于人与那些有某种程度“意识”的产品之间的互动——这些产品拥有微处理器，能感知并且对人们的操作作出反应。下面我们对这个定义进行具体解析。
互动设计是一门艺术——一门应用艺术，就像家具制作一样，而不是一门科学。互动设计从其本性上来说是基于语境的：它解决特定环境下的特殊问题。就像其他艺术门类，例如绘画。互动设计在设计任务中会牵涉多种研究方法和解决手段，而且这些方法和手段会伴随时代的发展而呈现出或隐或显的发展趋势。比如，当下最热门的进行互动设计产品研究和用户测试的方法当属“以用户为中心”的设计方法，然而这种方法也不是万能的，近来有些案例已经证明了这一点。微软公司进行了大量的用户测试与用户研究，然而，以设计革新性互动界面著称的苹果公司，却从未做过任何用户研究。[10]
互动设计是一门应用艺术，它的用处在于它对现实问题的解决，比如找出发邮件的最佳方式。它的目的是促进交流——互动设计是介于两个或两个以上的人之间的交流，或者是人与某种可作出反应的人造物之间的交流，比如电脑、移动电话或其他数字化产品。这些交流可能采用多种形式：可能是一对一的，比如在电话上交谈；可能是一对多的，比如通过博客交流；可能是多对多的，比如在股票交易市场进行交易。当人们通过电话、博客、股票市场进行交流时，他们需要设计良好的产品和服务来促进他们之间的互动。这些交流是互动设计得以成长的丰厚土壤，而且由于互联网、无线设备、移动电话和其他技术的不断发展，生长互动设计的土壤日益肥沃。
互动设计关注产品或服务的行为，以及产品或服务怎样工作。互动设计师会花费大量时间定义这些行为，但他不会忘记他的目标是使人与人之间的互动变得容易。许多互动设计师思考“有意识”的产品如何感知人们输入的信息，比如电脑、移动电话以及许多被称为灵敏设备的产品。互动设计师的工作不是关于设计人与电脑之间的互动（那些被称为人机交互），也不是关于人与产品之间的互动（那些被称为工业设计），它是关于通过电脑等产品如何将人与人之间联系起来的学科。
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