“尽美”本是孔子的美学思想之一，例如，《论语》曾记载：“子谓《韶》尽美矣，又尽善也。”[78]孔子认为，未“尽善”的东西，也可以是“尽美”的，只要它在根本上不同“善”相冲突，因而“尽美”也具有它的独特意义和价值。《琴史》的作者显然继承了这一思想，在《尽美》篇中开篇即提出：“琴有四美：一曰良质，二曰善斫，三曰妙指，四曰正心。”作者认为，琴的四美中为首的即为良好的材质，体现了对选材的高度重视。但这里说的“美”，与其说是一般审美意义上解读的“美”，毋宁说是“好”，即材质本身优良的性能。为了进一步说明何为“良质”，作者援引昔日司马子微的话：“伏羲以八音，皆相假合，思一器而备律吕者，遍斫众木，得之于梧桐。”[79]提出造琴的良木来自大量的经验观察、积累和总结，最后归功于圣人伏羲，慧眼识得梧桐树而选为斫琴的良木。由于梧桐树高大挺拔，为树木中之佼佼者，自古就受到重视，而且梧桐常与凤凰联系在一起。凤凰是百鸟之王，最乐于栖息在梧桐树上，可见梧桐质地的高贵。在《诗经》的《大雅·卷阿》一诗里曾有记载：“凤皇鸣矣，于彼高冈。梧桐生矣，于彼朝阳。菶菶萋萋，雝雝喈喈。”[80]
但是良质并非唾手可得，它们往往生存于奇拔险绝之地，人迹罕至之境，譬如，据《琴史》中记载：“后之赋琴，言其材料者，必取于高山峻谷、深溪绝
、盘纡隐深、巉岩岖险之地，其气之钟者至高至清矣；雷霆之所摧击，霰雪之所飘压，羁鸾独鹄之所栖息，鹂黄鳱鴠之所翔鸣，其声之感者，至悲至苦矣；泉石之所磅礴，琅玕之所丛集，祥云瑞霭之所覆被，零露惠风之所长育，其物之助者，至深至厚矣；根盘拏以轮菌，枝纷郁以葳蕤，历千载犹不耀，挺百尺而见枝，其材之成者，至良至大矣。”[81]这段话的大意是说，后人为琴作赋，提起斫琴的材料，必定选取生长于崇山峻谷、高山陡壁下深邃的溪涧、幽深曲折盘绕的险峻山岩之地（的木材），因为那里的气息最高远最清澈；（该树木）必须经受雷霆的摧残打击、霰雪的飘压、羁鸾独鹄在其上栖息、黄鹂鸟在其上飞翔鸣唱，因而这样的树木感受到的声音最为悲苦；（该树木）必须为气势盛大的山水泉石所环绕，长于美玉丛集的地方，被吉祥的云霭所笼罩，清露与惠风滋养它的生长，这样的树木得到的养分最深最厚；（它的）树根盘曲弯绕，枝叶纷繁茂密、郁郁葱葱，经历千载仍未显扬，挺立百尺方见分出枝杈，这样的树木堪称最好、最有大用的材料。
可见，中国古琴的斫琴选材往往从濡养精神、塑造心灵、锤炼人格的角度来整体衡量琴材的优劣，“志在高山，志在流水”，试比较《孟子》中的名句：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”古琴的选材与即将委以重任的人才的擢拔标准，何其相似耶！斫琴的木材以能得日月山川之灵气的为佳，“一草一木栖神明”，客观上基于大量的实践经验认识、辨别和总结，通过“拟人”而言及材质的造就；而国外的制琴，一般着眼于系列科学数据、从木材的表面物理性能来衡量取舍，这一点存在着很大的不同，实际可归因于社会文化的异质性。(www.xing528.com)
另外，斫琴时针对不同的木材有意识地搭配使用，也是选材组合的一种方法，即借木材质地、色泽、特性的对比、互补来取得良好的音效和装饰效果。例如，古琴多以梧桐木为面，梓木作底。因为古人认为梧桐木纹理细腻，木质疏松，性质属“阳”，能够使琴音发散；梓木的木质优良，坚实又不乏轻巧，性质属“阴”，能使琴音收敛。一阴一阳，一柔一刚，阴阳相谐，刚柔相济，契合天地之道、阴阳之义，富于辩证精神，因而符合中国艺术的审美理想。古琴的取材、装饰和形制皆法自然物象，善于提炼，精于取舍，蕴含了“妙手天成”的趣味。
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