随着社会和经济的发展，汉代在造物艺术的创作手法、选择题材的事类富丽、工艺技术的精湛细巧等方面远胜于古代，当然与今天相比，仍然显得简朴。古人造物简素而质朴，今之造物繁富而可观，并非出于偶然，而是整个社会生活踵事增华、由质趋文的体现。
明人冯时可在《雨航杂录》中曾云：“西汉简质而醇。”[42]此论是就文风而言，造物艺术亦然。汉初造物艺术风格之“简”，主要在于追求“意真”，并与黄老之学有着渊源关系。与黄老之学同出南方的老庄哲学，提倡“见素抱朴，少思寡欲”“常德乃足，复归于朴”的审美追求，开启魏晋崇尚简淡、玄远、真挚的自然美风尚，是后世“清水出芙蓉，天然去雕饰”的思想源头之一。《淮南子·俶真训》推崇“浑浑苍苍，纯朴未散，旁薄为一，而万物大优”[43]的审美特征，对道家思想作出新的诠
王国维在《屈子之文学精神》中论及屈原融合先秦南北文化云：“大诗歌之出必须俟北方人之感情与南方人之想象合而为一，即必通南北驿骑而后可。”释；又因其处于儒家思想被定于一尊的前夜，部分地吸收了儒家思想，出入于儒、道之间，密切地关注着现世人生。《淮南子·说林训》提出：“白玉不琢，美珠不文，质有余也。”[44]提出若具有优良的“质”，可不必有人工的“文”（饰），崇尚道家质朴为美的主张。董仲舒在《春秋繁露·玉杯篇》中更是把先秦儒家“文质彬彬”的思想纳入大文化体系的建构中，认为在“文质”不能兼备的情况下，明确倾向于选择代表内容、情志与精神之“质”，甚至“先质而后文”。
随着西汉社会生产的逐渐恢复和发展，社会财富获得空前积累，在造物艺术思想上也相应发生了变化。“纤微要妙”[45]原是东汉崔瑗《草书势》中的一句话，虽然描述总结的是汉代所创草书艺术的特点，但由于包含了与其他门类艺术共通的基本规律，因而具有一定的代表性。“纤微要妙”包含着艺术创作既是高度自由的活动，又非主观任意的率性而为，乃是合乎规律的创造，因而要求灵活地“临事从宜”，既非因袭机械僵化的教条，亦非仅仅关注点、线、面、色彩等方面的局部细节表现，而是着眼于艺术结构在整体上的和谐统一，同时承载了社会伦理、道德教化等方面的内容。
西汉中叶大一统政治环境和兼容并包文化体系的确立，决定了造物艺术显示出宏阔的胸襟，雄健的气象，磅礴的动势，展现了天人合一的宏大图景，其目的正如《诗大序》所言：“厚人伦，美教化，移风俗。”(www.xing528.com)
因年代湮远，汉代的建筑今已无缘得见。汉辞赋家王延寿以其熠熠生辉的妙笔，在《鲁灵光殿赋》中展现大汉帝国辉煌灿烂的宫殿面貌和气象万千的恢宏气势。鲁灵光殿“图画天地，品类群生，杂物奇怪，山神海灵。写载其状，托之丹青；千变万化，事各谬形；随色像类，曲得其情”[46]。从中可以想见宫室的层叠深邃，楼观的巍峨飞騫，造物的精工华美之巧，龙盘虎踞之势。作者有意将宏丽的建筑安放在广阔的背景上，借以增益壮伟雄浑之感。造型于雄快之中，得飞动宕逸之神韵。形体以飞舞飘摇之气势，运旷远奇绝之绎思，既苍凉而又极雄壮，意境浑成，其目的是起到政治的、教化的功用，“非壮丽无以重威”。通过“纤微要妙”的造物艺术实现“明劝戒，著升沉，千载寂寥，披图可鉴”的功用，可以说奏响了后世谢赫“六法”的先声。
汉代艺术“取乎丽，而丽非奇不显”[47]，是故造物艺匠之思绝不厌奇，题材广博而渊雅，文饰淡泊而绝丽，情感幽隐而显明，气势正大而奇崛，意蕴细密而形体疏朗，正如《汉书·艺文志》云：“感物造端，材智深美。”“极开阖抑扬之变，景以寄情，文以代质，升天乘云，役使百神。”[48]善于灵构造奇，探入雄深雅健之境，令人生出“别有天地非人间”之感。通过“拟诸形容”，从而“象其物宜”[49]。史家班固所作《两都赋》具有建筑设计方面的史料价值，其中描写了未央宫遵照上象天、下法地的建造原则，宫殿犹如一个缩微的宇宙，而宇宙则是放大的宫殿，“体象乎天地，经纬乎阴阳。据坤灵之正位，倣太紫之圆方”。建造者把汉人所理解的宇宙模式及其运动规律浓缩到宫殿的构造中，从有限中窥见无限，又从无限中回归有限。虽然眼前的物象是有限的，但却与宇宙的无限联系在一起，其宫阙楼台“焕若列宿，紫宫是环”，沟渠漕运“与海通波”，灵禽异兽来自“殊方异类”，苑囿园林皆“连乎蜀汉”，人们的引水劳作乃“决渠降雨，荷插成云”，太液池的波澜能沾溉东海神山，这里的画栋雕梁，收日月于堂奥，纳云霓于梁楣：“上反宇以盖戴，激日景而纳光。”“轶云雨于太半，虹霓回带于棼楣。”[50]虽然有赋者夸张的成分存在，但却真切包含着汉人的宇宙、空间意识和时代、民族心理。宫室建筑的建造体现了汉人“苞括宇宙”的雄心，凭借比喻象征的手法和静中寓动的原则，彰显包容万有的崇高、宏丽和雄伟理想。宫殿的梁柱高耸犹如应龙，逶迤曲折宛若飞虹，宫阙楼阁栋椽布列，屋檐犹如鸟翼振翅高翔，屋梁之头仿佛马首萧鸣激昂，在赋予静止的物象以飞升、腾跃、跌宕多姿的动态美，其“志在飞移，将奔未驰”，焕发“放逸生奇”的神采美，于宏大中见精细，从而昭示“纤微要妙”的审美理想。
汉代的织锦具有扬雄所说“雾縠之组丽”之美，远望犹如云蒸霞蔚，具有“五彩缤纷”“琳琅满目”[51]的汉赋的“奢丽”“巨丽”“侈丽”“绝丽”“靡丽”的特点。同样内容和构图的画面首尾衔接，形成二方连续式样的重复图案，予人以数量众多、连续不断、川流不息的印象，这种起落无端、断续无际、汗漫纵横、铺排蓄势的结构，仿佛是气势恢宏、铺采摛文、“繁类以成艳”的汉赋在造物艺术领域的映照。织锦图案回环杂沓，观之有绵邈无际的神韵和铺张扬厉之美，可谓“以情纬艺”。例如，马王堆一号墓出土的西汉织绣[52]，反映了西汉初期罗绮、纹锦等的发展水平，为了突破当时织造方法的局限，汉人在精美的绢或罗绮上另辟蹊径增以刺绣，从而获得自由灵动的创作空间，反映了凭虚构象、以虚代实的艺术表现手法，通过“摛锦布绣”以达到锦上添花、“晔晔猗猗”、“绮组缤纷”的艺术效果，一气观之，令人目夺神迷，既有整齐对称的结构美，又有纵横飞动之妙。
这种由简朴“意真”到“纤微要妙”的造物艺术思想变迁和艺术表现手法的渐次繁富多元，显示了艺境的扬升和审美的深层次推进。
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