扩编新军，推行新政，清政府重视新军编练

军队是国家机器最重要的组成部分，是统治阶级维护其统治的主要工具。在推行“新政”的过程中，清政府对扩编新军最为重视。

新军的编练始于1895年。甲午战争爆发以后，所谓“湘淮精锐”在战场上接连败退，溃不成军。清政府认为日军战胜的原因是“取用西法”，于是命淮系官僚、广西按察使胡燏棻按照西法编练新军。新军一律习用洋枪、洋操，拥有步、骑、炮、工程、辎重等各类兵种，采取新式的战略和战术，不再依靠膂力和使用刀矛弓箭这套陈旧的章法。选拔士兵的标准也越来越严格，对年龄、体格及识字程度有具体的规定。一般从十六岁到二十二岁，最高不超过二十六岁；身高规定官裁尺四尺八寸以上，南方人躯体矮小，可酌减二寸。凡体质较弱和有眼病、暗疾者，皆不收录；凡有不良嗜好或犯有事案者，也不得入选。而各级军官大都以军事学堂出身并具有一定新式军事知识的人充任。

胡燏棻把从京津、山东、河南、辽宁等地招募来的新兵编为十营，计步兵三千人，炮兵一千人，骑兵二百五十人，工程兵五百人，总共四千七百五十人，名为定武军。最初驻扎在天津附近的马厂，旋即迁至小站。聘请德国军官为教习，并从淮军将领和李鸿章创办的北洋武备学堂毕业生中，配备各级军官。

1895年10月，清政府调胡燏棻督办卢汉铁路，小站练兵事务由上一年从朝鲜回国后任浙江温（州）处（州）道的袁世凯接办。袁世凯把定武军改名为新建陆军，又派人到山东、安徽、河南等地招募步兵二千五百人，在辽宁的锦州、新民等地招募骑兵三百人，把新军扩充到七千三百人。他极力搜罗党羽，不仅有他的同乡、亲友和在朝鲜时的亲兵等亲信人物，如徐世昌、王英楷、刘永庆、赵同贤、吴凤岭等，派充为军中骨干。而且对北洋武备学堂毕业的学生，如段祺瑞、冯国璋、王士珍、曹锟、张怀芝等，同样加以重用；即使是行伍出身的旧军官，如姜桂题、马龙标、王占元等，也多方笼络，从而奠定了北洋军阀的基本班底。

在北洋训练新军的同时，1894年11月调署两江总督的张之洞，也在南洋创练一支新军，名为自强军。他聘用德国军官三十五名，以来春石泰为全军统带。这支新军共十余营，二千六百余人，营队和兵员数量都不及北洋。1896年初，张之洞回任湖广总督后，自强军由两江总督刘坤一接管，张之洞则把护军前营调到湖北，加以扩充，用西法训练，成为湖北训练新军的开端。

戊戌政变后，清政府以荣禄为钦差大臣，节制北洋各军。荣禄把北洋各军统一编为武卫军，袁世凯的新建陆军编为右军。1899年，袁世凯奉命率领武卫右军去山东镇压义和团，并接任山东巡抚。他以七千兵力不敷分布为辞，把山东旧军三十四营按新军营制改编为二十营，共一万四千余人，名为武卫右军先锋队，使用新式枪炮，按新法操练，由他兼任总统官。这样一来，北洋新军便扩至二万余人。

新军大量扩编是1901年开始的。清政府从所谓“时事多艰，练兵实为急务”出发，下令停止武生童考试和武科乡会试，要各省督抚将原有旧军各营严行裁汰，精选若干营，分为常备、续备、巡警等军，一律操习新式枪炮，认真训练，随时考核。(www.xing528.com)

1902年，清政府向全国大力推广北洋和湖北训练新军的经验，命河南、山东、山西各省选派将弁头目赴北洋学习操练，江苏、安徽、江西、湖南各省选派将弁头目赴湖北学习操练，学成以后，发回原省管带新军。此外，清政府还从旗丁中挑选三千精壮，交袁世凯训练。1903年，清政府在北京设立练兵处，作为全国练兵总汇，派庆亲王奕劻总理练兵事务，袁世凯充会办练兵大臣，铁良襄同办理。后又在各省设立督练公所，主管各省的练兵事宜，由各省督抚兼任督办。

1904年，练兵处会同兵部奏定《新军营制饷章》《陆军学堂办法》以及选派陆军学生出洋游学章程。规定军分三等：一是常备军，选土著有身家者充之，屯聚操练，发给全饷，三年出伍，退归原籍；二是续备军，以常备军三年出伍兵充之，分期调操减成给饷，三年递退；三是后备军，以续备军三年递退兵充之，仍分期应操，饷又递减，四年退为平民。新军编制分军、镇、协、标、营、队、排、棚，相当于后来的军、师、旅、团、营、连、排、班。

建立军事学堂，培养新军军官，是编练新军的一个重要组成部分。1895年前后，李鸿章、袁世凯、张之洞、刘坤一先后在天津、南京和武汉等地设立几所武备学堂和随营学堂；但远远不能满足新军扩编的需要，所以“新政”开始后，清政府又下令全国，要在一些重要城市设立军事学堂。新设陆军学堂分为四等：陆军小学堂、陆军中学堂、陆军兵官学堂、陆军大学堂。这是所谓“正规学堂”。但因为这种学堂收效较迟，所以又决定设立速成陆军学堂和速成师范学堂，以应各军所需的军官、教习之急。与此同时，清政府还陆续派遣大量留学生，赴外国学习军事。派赴英、法、德、奥的都有，以派赴日本的为多，1902年至1908年，到日本学习陆军的不下一千余人。

1905年，清政府统一了全国新军的番号，计划全国编练新军三十六镇，根据各省的人力物力及军事的重要性进行分配，限期完成。所需饷项，除由部筹设之镇另行办理外，其余均由各省督抚就地筹办。由于清政府财政拮据，各省筹款也十分困难，新军的编练并没有按期完成。到1911年时，全国只编练成军十四个镇、十八个混成协、四个标和一支禁卫军。

清政府本来是想依靠这支新军来维护其摇摇欲坠的封建统治的，但许多新军却在资产阶级革命党人的宣传和策动下，后来成为推翻清朝封建统治的重要武装力量。