工业无产阶级和资产阶级，是伴随着资本主义工业的产生而同时问世的。但是在中国，在民族资本产生之前，已有外国资本经营的近代企业和洋务派经营的大机器工厂。在这些部门里，已经出现了中国近代产业工人，而那时民族资产阶级却尚未问世。所以，“中国无产阶级的很大一部分较之中国资产阶级的年龄和资格更老些，因而它的社会力量和社会基础也更广大些。”(9)这是中国近代工业无产阶级在产生时期的一个显著特点。
大体上说，中国近代工业无产阶级的产生，可分三个阶段。最早的是十九世纪四五十年代，外国资本在沿海通商口岸，主要是广东的黄埔和香港，以及上海，建立了几家船舶修造厂，从中出现了中国第一批使用机器生产的近代产业工人，并在以后继续扩大；与此同时，沿海通商口岸还出现了一些海员和码头工人，也是中国近代最早的无产阶级的组成部分。六十年代洋务运动兴起后，在洋务派的工矿中，产生了第二批近代产业工人。七十年代以后中国民族资本企业里，则产生了第三批近代产业工人。到1894年甲午战争时，除码头工人未计在内之外，在上述三类企业中，已共有近代产业工人九万多人，其中在外国资本企业中约三万四千人，在民族资本企业中约二万七千多人，其余则在洋务企业中。这九万多人，组成了中国最早的工业无产阶级队伍。
同世界其他国家一样，中国工业无产阶级是与最先进的经济形式相联系、最富于组织性和纪律性的先进阶级。除此以外，中国工业无产阶级还具有在中国历史条件下形成的特点。
第一，它身受外国资本主义、本国封建势力和资产阶级的三重压迫，而且这些压迫的严重性和残酷性，是世界各民族中少见的。这表现在：
（1）工资极其低微。1894年时，上海工人的日工资：耶松船厂有相当训练的男工是二角六分，各缫丝厂女工为一角六分；华资纱厂男工为一角五分至二角三分，女工为五分至一角五分。按当时每百斤米二元八角计算，耶松船厂男工一天工资，也只能买九斤多米，而一般女工的收入只能买米四五斤，甚至一二斤。若把中国工人的工资，与外国工头、技师相比较，就更清楚。1864年苏州制炮局的外国技术人员，每月工资多者三百元，少者一百数十元，而中国技术工人的工资每月三十元，一般工人七八元。中国技工的工资只及外国技工的十分之一，一般工人只及四十分之一。即使这样低微的工资，还得经工头等多方克扣，工人真正拿到手就更少了。
（2）劳动时间长得惊人，劳动条件极其恶劣。湖北织布官局工人每天工作十三小时，半个月才休息一天；宁波通久源纱厂工人每天劳动时间，甚至长达十八小时；上海各缫丝厂在甲午战争前后，一般每天劳动十一小时以上。劳动条件普遍极为恶劣，资本家根本不重视工人的安危，以致工伤事故频繁发生。
（3）政治上受各种压迫和凌辱。当时各中外厂矿不但都有工头，而且往往还有封建把头，和专门的武装人员，用来管束和压迫工人，动辄对工人打骂、凌辱。英国人马格里任金陵机器局督办时，经常虐待中国工人，工人稍不从命，立即遭到鞭笞和解雇。福州船政局的工人住在用高墙隔开的一些住宅区里，到天黑时“区与区间的交通就被割断了”(10)。六十年代时，香港英国殖民当局甚至把中国的艇夫与罪犯，并列作为同一职业的人。
中国工业无产阶级所受的这种残酷压迫和剥削，使得它具有反抗性和革命性，成为最革命的阶级。
第二，它分布得很集中。从地域说，由于中外资本经营的近代工业，基本上皆在沿海、沿江几个通商城市，因而中国近代产业工人也大部分集中在这些城市。1894年时中国产业工人的地域分布情况是：
其中上海、汉口、广州三处，就集中了百分之七十六以上的工人，特别是上海，一个城市就集中了将近半数的工人，可见其在地域上的高度集中程度。从企业来说，中国近代产业工人集中在几十家大工厂里。1894年时，约有五万七千一百三十人至六万二千二百人，占当时全部产业工人的三分之二，集中在四十二家大企业中。
中国近代工业无产阶级，在地域上和企业上的高度集中，对于工人们组织和团结起来进行斗争，对于接受革命思想，对于提高自己的战斗力，都是十分有利的。
第三，中国近代产业工人大多出身于农民，不仅对广大农民的境况有深切了解，而且很多人依然与农村保持各种关系，与广大农民有一种天然的联系，极有利于建立工农之间的紧密联盟。
中国工业无产阶级尽管相对来说人数不是很多，但能在革命中发挥巨大的作用，成为唯一能够领导近代中国民主革命达到胜利的阶级。当然，中国早期工业无产阶级也有一些弱点，主要是由于他们多半从破产农民出身，或从城市手工业工人转来，因此在他们身上还往往保存着小生产者的习气。此外，一般地说他们文盲多，文化水平也较欧、美工人为低。
“无产阶级经历了各个不同的发展阶段。它反对资产阶级的斗争是和它的存在同时开始的。”(11)中国近代工业无产阶级，也是从诞生之日起，就进行反对压迫、反对剥削的斗争。1879年，上海耶松船厂工人为反对克扣工资而罢工，迫使外国资本家将应付的工资如数交付给了工人；同年9月，上海祥生船厂反对督工的洋人无理殴辱工人，举行罢工。特别是1884年香港工人为反对法国侵华举行的一次大罢工，规模大，时间长，充分显示了中国早期工人阶级团结战斗的力量。这次罢工发生于9月和10月间。当时，有一艘在中法战争中受伤的法舰开到香港黄埔船坞公司修理，中国工人要求港英当局拒收，当局不睬，船厂工人立即罢工，其他各业工人，包括码头工人、搬运工人以至车夫、轿夫、船户和旅馆服务人员等群起响应，使整个港口工作陷于停顿。罢工工人还在10月3日举行示威，用石头、木棍捣毁外国建筑物，围击外国警察。这次罢工坚持了一个多月，迫使港英当局接受了工人提出的条件才结束。
以上这些斗争事例说明，中国产业工人从第一代起，就表现了反对外来压迫者的斗争精神，成为中国近代反帝斗争的重要组成部分。(https://www.xing528.com)
在中国资产阶级经营的厂矿中，早期产业工人也自始即进行了反对压迫和剥削的斗争。八九十年代有记载的罢工斗争有六次，其中1882年开平煤矿工人要求提高工资的罢工，弄得知县束手无策，矿厂大半陷于停工状态；1883年5月江南制造总局工人为反对延长工时进行罢工示威；1889年云南蒙自矿工二千人举行暴动；1890年江南制造总局工人为反对延长工时再次罢工；1891年开平煤矿广东籍工人为反击外国工头欺凌，用木棒、石头痛打了这个工头。这些都是较显著的事例。
尽管由于中国无产阶级当时还在幼年阶段，其斗争还只能是自发的和零星的，但上述历史事实表明，中国无产阶级从诞生时起，就显示了对帝国主义、封建势力及资本剥削的英勇反抗精神，一开始就以崭新的面貌出现在历史舞台上。
(1) 《中国革命和中国共产党》，《毛泽东选集》第2卷，人民出版社1952年版，第590页。
(2) 《洋务运动》（中国近代史资料丛刊）第1册，科学出版社1961年版，第138页。
(3) 《共产党宣言》，《马克思恩格斯选集》第1卷，人民出版社1972年版，第255页。
(4) 郑观应：《盛世危言·纺织》。
(5) 薛福成：《出使英、法、义、比四国日记》卷5。
(6) 《东华续录》（光绪朝）第139卷，第11页。
(7) 孙毓棠编：《中国近代工业史资料》第1辑下册，中华书局1962年版，第988页。
(8) 薛福成：《应诏陈言疏》，《庸庵文编》卷1。
(9) 《中国革命和中国共产党》，《毛泽东选集》第2卷，人民出版社1952年版，第590页。
(10) 《洋务运动》（中国近代史资料丛刊）第8册，科学出版社1961年版，第373页。
(11) 《共产党宣言》，《马克思恩格斯选集》第1卷，人民出版社1972年版，第259页。
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