读完轰轰烈烈的太平天国运动史，人们不禁要问：为什么它最终悲壮地失败了呢？
从客观上说，由于太平天国革命发生在中国已开始沦为半殖民地半封建国家的时代，它所要对付的敌人，不但有掌握全国政权、作为整个封建势力中心的清朝统治者，而且还有外国资本主义侵略者。外国侵略者为了奴役中国，维持中国半殖民地秩序，从军事、经济、政治等各方面支持清朝政府，共同残酷地镇压太平天国。因此，太平天国所遇到的敌人，相对地说是强大的。洪仁玕在临刑前总结太平天国失败的教训时，就认为：“我朝祸害之源，即洋人助妖之事”，“如洋人不助敌军，则吾人断可长久支持。”(14)正如毛泽东在论述近百年中国革命的经验时指出的：“历来中国革命的失败，都是被帝国主义绞杀的，无数革命的先烈，为此而抱终天之恨。”(15)就太平天国运动来说，情况也是如此。
从主观上说，由于太平天国还只是一次没有先进阶级领导的农民战争。“在封建社会中，农民受着严重的剥削，要求解放，而且敢于用武装斗争来争取解放。但是农民究竟是分散的小生产者，他们不可能制定明确的革命纲领，并用这个纲领来团结所有的革命群众；他们不可能长期地维持革命的纪律，借以集中自己的力量战胜强大的敌人；他们缺乏用科学的方法总结革命经验，并用这些经验来指导革命实践的能力。”(16)太平天国颁布过《天朝田亩制度》和《资政新篇》，但或者由于其绝对平均主义方案注定了不可能实现，或者由于其他主客观条件决定了无法实行，太平天国提不出一个切实可行而又能动员广大群众，尤其是广大农民的纲领，这就不可能长期保持农民群众的革命热情，把战争引导到胜利。太平天国在初期从上到下都保持严格的纪律和艰苦朴素的精神，但在建都天京以后，却首先从领导人开始，滋长享乐、保守思想，逐渐破坏了团结一致的局面，导致发生内乱、分裂和一系列不正常事件。到后来，朝纲败坏，许多将领拥兵自重，敛财自肥，腐化堕落，甚至发生一连串投敌叛变行为，从而瓦解了革命的士气，加速了运动的失败。太平天国用以指导运动的理论是拜上帝教，它在开始时起过动员和组织群众的重大作用，但它终究不可能解决在发展中不断出现的大量新问题、新矛盾，不能及时地、适当地总结经验，避免重犯错误，提高水平。因此，在太平天国史上同样性质的错误往往一再重复，得不到及时纠正。尤其是到了晚期，洪秀全深深沉溺在“天父天兄”的迷网里，失去对现实的清醒认识，以至这个理论反而日益成了太平天国前进的障碍。
太平天国的历史有力地证明，在半殖民地半封建的中国，如果没有工人阶级的领导，即使像太平天国那样伟大的农民战争，也不可能完成反帝反封建的民主革命任务，“这个革命必须由无产阶级领导才能完成”(17)。
太平天国运动，是中国两千多年来农民战争发展的最高峰。从金田起义到新捻军覆没，这次运动历时十八年，势及十八省，其历时之久，规模之大，斗争之烈，都不仅在中国，而且在世界农民战争史上，也是罕见的。
太平天国曾组织了强大的武装，从紫荆山麓打到长江南北、大河上下，掀起惊天巨涛，攻占过六百多个城池，多次打得清政府惊恐万状，岌岌可危。太平天国建立了从中央到地方的各级政权，与清政府对峙了十多年，颁布或执行了许多体现中国人民反对压迫、要求平等和独立的制度及内外政策，显示了广大农民的反封建积极性和巨大的创造力，表现了中国人民维护独立和自由的民族尊严。
太平军所到之处，杀土豪，打地主，毁寺庙，斥妖邪，极大地冲击了整个封建统治秩序。尽管在运动失败后，封建势力疯狂反攻倒算，但在太平天国统治较久的地区，地主阶级的势力毕竟削弱了，如苏州、常州一带“被难之后，富户百无一存”，浙江有些地区“境内之田，尽非原户”。至于清朝政权，在经过太平天国重重打击后一蹶不振，中央集权大大削弱，以后虽然仍有“洋人”的撑腰，湘、淮军的保驾，也挽救不了迅速衰败的命运。四十几年后，终于被伟大的民主革命先行者孙中山领导的辛亥革命所推翻。
太平天国也沉重打击了外国侵略者。以洪秀全为代表的天国英雄们，坚持民族气节，在政治上严词拒绝外国侵略者的一切无理要求，在军事上勇敢回击他们的武装进攻，打得他们闻风丧胆。
太平天国鼓舞了近代中国革命人民的斗争决心，伟大的孙中山早年曾以“洪秀全第二”自居，盛赞洪秀全是“反清第一英雄，很可惜他没有成功。”(18)辛亥革命中起过重大作用的秘密会党，也在太平天国以后有很大发展。哥老会是在太平天国以后发展到两湖的，浙江的会党也是在太平军入浙后复炽的。
太平天国运动对亚洲各国也有很大影响，日本走上独立发展的道路的一个重要国际原因，是印度人民的反英起义和中国太平天国运动，甚至朝鲜九十年代的东学党起义，也有着太平天国运动的影响。
太平天国运动最终失败了，但农民英雄们可歌可泣的斗争业绩，他们建树的历史功勋，是不可磨灭的。
(1) 《李秀成自述》，《太平天国》第2册，神州国光社1952年版，第826—829页。
(2) 《李秀成谕尚海松江军民》，《太平天国》第2册，神州国光社1952年版，第743页。
(3) 曾国藩：《议复调印度兵助剿折》，《曾文正公全集》第2册，“奏稿”，第493页。
(4) 《李秀成自述》，《太平天国》第2册，神州国光社1952年版，第827页。(www.xing528.com)
(5) 郭廷以：《太平天国史事日志》下册，商务印书馆1946年版，第1072页。
(6) 呤唎：《太平天国革命亲历记》，第610—611页。
(7) 呤唎：《太平天国革命亲历记》，第610—611页。
(8) 《曾文正公全集》第2册，“奏稿”，第655—658页。
(9) 同上书，第658页。
(10) 《李秀成自述》，《太平天国》第2册，神州国光社1952年版，第835页。
(11) 《洪仁玕自述》，《太平天国》第2册，神州国光社1952年版，第847页。
(12) 绝命诗原文未见，简又文著《太平天国全史》曾据《北华捷报》第765号（1865年3月25日）所刊英文译本回译。
(13) 《赖文光自述》，《太平天国》第2册，神州国光社1952年版，第863页。
(14) 《洪仁玕自述》，《太平天国》第2册，神州国光社1952年版，第853页。
(15) 《新民主主义论》，《毛泽东选集》第2卷，人民出版社1952年版，第640页。
(16) 《纪念太平天国革命百周年》，《人民日报》1951年1月11日社论。
(17) 《中国的红色政权为什么能够存在？》，《毛泽东选集》第1卷，人民出版社1951年版，第48页。
(18) 陈少白：《兴中会革命史要》，《辛亥革命》（中国近代史资料丛刊）（以下简称《辛亥革命》）第1册，科学出版社1957年版，第24页。
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