太平军北伐西征：天京巩固及镇江、扬州攻势

定都天京以后，太平天国花了一个多月时间，进行巩固天京防务，分兵攻取镇江、扬州等活动，随即分兵进行北伐和派出主力西征。

北伐的主要任务是进攻清朝都城北京。计划先占天津，然后等待援军，合兵再攻北京，以推翻清朝的统治。全军共二三万人，由天官副丞相林凤祥、地官正丞相李开芳、春官正丞相吉文元率领。1853年5月8日从扬州出发，在浦口集中誓师后，迅速经皖北入河南，一路攻城不守，勇往直前。6月13日攻占归德府（今商丘），原计划在此附近的刘家口渡过黄河，经当时反清斗争炽热的山东省北上。可惜觅船不得，只好沿黄河南岸西进。6月25日行至汜水，寻到大小船只七八十条，乃自28日起渡河，至7月4日，尚有千余人未渡，这时，追敌赶到，这千余人只得南下到安徽，加入太平军西征部队。

渡过黄河的北伐大军，于7月8日起围攻怀庆（今沁阳），围城五十几天不克。清廷亟派由内阁学士提拔的钦差大臣胜保等人统兵六万赶到，北伐军乃撤围，从太行山小径入山西，再折返河南。9月29日在直、豫交界的重镇临洺关，以突袭击溃直隶总督讷尔经额等清军万余人，乘胜北上，十天连克九城。10月13日抵达离保定只六十里的张登镇。北京震动，京城内的官绅纷纷出逃。北方各省的八旗兵纷纷奉调援赴。清军汇集到保定、北京一带，但北伐军并未直攻北京，而是按原定计划，向天津进发，于10月29日攻占静海县、独流镇，前锋所至离天津仅十里。

这时，冬季来临，太平军将士多为南方人，不习惯北国的严寒，尤其是粮食供应很困难；而胜保、僧格林沁等率领的清军又纷集天津，因此，北伐军开始转入守势，在静海、独流筑工事过冬待援。但敌人不让北伐军喘息，调集十多万军队来对付北伐军。北伐军在饥寒交迫中，与优势敌人战斗达三月之久，终因天京援军未至，难以久支，于1854年3月9日南撤到阜城待援。吉文元在此战死。

此时，天京派出的援军正在北上。由于太平天国在南京建都，必然把主要力量放在保卫南京及与此关系更为密切的西征上，因而派出的北伐援军仅七千五百人，而且是由放弃扬州时守军改组而成。由夏官又副丞相曾立昌、冬官又副丞相许宗扬等率领，1854年2月4日从安庆出发北上，经皖北、河南、苏北，入山东。沿途不少群众入伍。4月12日克临清州，离北伐军固守待援的阜城只二百余里了，且此时山东各地揭竿而起者甚多，对太平军是很有利的。可惜由于这支援军新招之人多属游民，不愿继续前进，鼓噪着要求南返，曾立昌等人无法驾驭，遂于4月18日全军从临清州南撤至徐州附近的丰县，全队溃败，只有少数人渡河南归。曾立昌在南撤中战死，许宗扬回到天京后入狱。

太平天国再组援军，封秦日纲为燕王，令其率师北援，但师至安徽舒城败回，秦日纲留皖抚民，不再北援。当时，西征亦很吃紧，太平天国再也派不出重兵支援陷入困境的北伐军了。

在阜城待援的北伐军，于1854年5月5日突围南下，到东光县连镇，在此得到北伐援军已抵临清的消息，便由林凤祥留守连镇，李开芳率马队二千人南下接应。李开芳到高唐州时，始知援军早已南撤，到此进退失据，只得就地抗敌。北伐军本已兵单力薄，今又分隔两地，处境更危。

林凤祥军在极端艰危的条件下，坚守抗敌达十个月之久，表现得无比英勇顽强。1855年3月7日，连镇被僧格林沁攻陷，林凤祥受重伤，在地窖中被俘，执至北京遭惨杀。临刑时，刽子手“刀所及处，眼光犹直视之，终未尝出一声”。连镇陷后，清军集中攻高唐。1855年3月17日，李开芳军突围南走至茌平冯官屯。最后，僧格林沁以徒骇河水灌冯官屯，5月31日屯破。李开芳等被押至北京杀害。在刑场上，部将黄懿端还踢死、踢伤清兵各二名。

苦战两年，地经六省的北伐军，终于全部战死了。太平天国这支精兵的覆没，是革命的重大挫伤，从此失去了进攻北京的机会。太平天国的领袖们，眛于北方的地理环境和军事形势，徒使孤军深入，后援又不济，是战略上的一大失误。

太平天国分兵西征，主要目的在夺取长江沿岸安庆、九江、武汉三大城市和安徽、江西两省，以保障天京的安全和获取粮饷的稳定供给，并切断清朝与南方各省的联系。上述三大城市及沿江其他许多州县，原是太平军从广西北上时攻占过的，但当时随占随弃，现在是重去攻取。

西征军共五万人，初由春官正丞相胡以晃和夏官副丞相赖汉英统率，1853年5月中旬，分乘千余条战船从天京出发，6月10日克安庆，由胡以晃留守。赖汉英继续西进，攻克彭泽、湖口等沿江城镇，6月24日起以重兵围攻南昌，至9月24日仍未下，乃撤军北上，9月29日克九江，留林启荣驻守。(https://www.xing528.com)

这时，翼王石达开代胡以晃任西征主帅，将西征军分兵两路，一路由胡以晃和曾天养率领，北上经略皖北；一路由石祥贞、韦俊率领，西进经略湖北。

胡以晃一路奉命后，在皖北连克集贤关、桐城、舒城等地，11月底抵庐州（今合肥），清政府急命江忠源为安徽巡抚，率楚勇由江西到庐州。从12月12日起，胡以晃围攻庐州。1854年1月14日，太平军破墙入城，江忠源投水自尽。次日，太平军克庐州，胡以晃驻兵留守（至9月由周坤胜代）。在1854年内，太平军在安徽共攻克州县二十二个，从而使安徽成了太平天国重要的战略基地和屏障。

石祥贞、韦俊一路于1853年10月15日大败清军于田家镇半壁山，10月20日克汉口、汉阳，这时武昌已指日可下。但由于江北大营猖狂进攻苏北，天京吃紧，西征军奉命回援，于11月6日退出汉口、汉阳。直至东线战事告毕，西征军才得增添力量重回湖北。1854年2月12日在黄州（今黄冈）大败清军，击毙湖广总督吴文镕。2月16日第三次克汉口、汉阳，进而围攻武昌，至6月26日第二次攻克。在此期间，西征军还分兵由林绍璋率领，攻入湖南，连克岳州、湘阴、靖港，3月11日克宁乡，长沙震动。但是，太平军在此突然遇到劲敌湘军。4月下旬，太平军与湘军在靖港、湘潭一带激战。在靖港，太平军击溃湘军水师，曾国藩两次欲投水自尽。但在湘潭，湘军水陆主力战胜林绍璋，太平军伤亡达万人之多，战船亦尽被焚毁，这是太平天国起义以来损兵丧师最严重的一次。太平军退守岳州，湘军乘胜追击，7月25日陷岳州。8月9日犯城陵矶，太平军骁将曾天养重创湘军水师，可惜他自己也在8月11日阵亡。之后，西征军全部退出湖南，退入湖北，湘军则紧咬不放。与此同时，清朝新任湖广总督杨霈、荆州将军官文，也从北面逼向武汉。10月14日，武汉三镇失陷。太平军守将黄再兴、石凤魁仓皇撤退，置战守在汉水的千余条战船于不顾，致遭湘军全歼。

湘军陷武汉后，水陆齐下，12月2日陷田家镇。太平军水师在此再遭重创。至此，太平军水师主力已消耗殆尽，给以后的战局带来很大不利。1855年1月初，湘军进逼九江，太平军西征战局十分危急。

这时，天京命翼王石达开从安庆西援。石达开进兵湖口，在九江驻军林启荣部和小池口驻军罗大纲部的配合下，1855年1月29日，引诱湘军水师一百二十余条轻舟冲入鄱阳湖，然后迅速在湖口设卡筑垒，把湘军水师截为两部分，其留在长江的均为行动不便的大船。随即，九江、小池口两地太平军，用小船火攻留在长江的湘军水师，2月11日夜，焚其战船百余条，曾国藩的座船亦被围，后改乘小船逃陆才免死。经此打击，湘军在长江上的战船，只剩百余条破船，乃退回武汉修整。

紧接湖口大胜后，燕王秦日纲率罗大纲、陈玉成、韦俊等，各领兵西指武汉，2月23日第四次克汉阳，4月3日第三次克武昌，曾国藩率被困鄱阳湖的湘军水师，仓皇逃到南昌。

这时，清廷命官文为湖广总督，湘军另一个头目胡林翼为湖北巡抚，分别围攻汉阳、武昌。太平军屡挫敌军，1856年4月，在武昌城外击毙湘军悍将罗泽南。但胡林翼结好官文，控制湖北，无论军事与饷项都给湘军以极大便利。

在清军集兵争夺武汉时，石达开乘江西敌兵单薄，于1855年11月率军入赣，至次年初，连克江西十三府中的八府五十余县，曾国藩困守南昌孤城，“呼救无从”“梦魂屡惊”。可惜此时江南大营正猛攻天京，石达开奉命回救，给了敌人以喘息之机。

1856年6月，石达开与秦日纲、陈玉成、李秀成合破江南大营。石达开重回江西，但随即又被改调武昌。

综观从定都天京以来到1856年夏的战局，太平军北伐遭到失败，西征也受过挫折；但总的来说，在战场上还是取得了不少胜利。到1856年8月，太平天国控制了上自武汉、下至镇江的长江沿岸各战略要地，安徽、江西的大片土地和湖北、江苏的部分土地。