1842年8月29日（道光二十二年七月二十四日）订立的中英《南京条约》，是中国近代史上第一个不平等条约。马克思指出：这个条约“是在炮口的威逼下订立的”。(22)1843年7月22日（道光二十三年六月二十五日）和10月8日（八月十五日），耆英又在广东与璞鼎查先后订立中英《五口通商章程》和《五口通商附粘善后条款》（又称《虎门条约》），作为对《南京条约》的补充。
通过《南京条约》及其补充条约，英国侵略者从中国攫取了许多特权，主要内容有：
（1）强占香港。英国早就想在中国沿海占领岛屿一处。鸦片战争爆发前，查顿向帕麦斯顿献策，认为可以占香港。香港拥有非常安全、广阔的停泊港，给水充足，并且易于防守。《穿鼻草约》订立不久，英国即已霸占香港。《南京条约》规定，清政府将香港割让英国，“任便立法治理”。从此，香港建立起英国的殖民统治，成为侵略中国的重要基地。
（2）勒索巨款。中国赔偿英国鸦片烟价六百万元、商欠三百万元、军费一千二百万元，共二千一百万元（广州“赎城费”六百万元不包括在内），分四年付清。这笔巨款，相当于那时清政府全年财政收入的约三分之一。
（3）五口通商。《南京条约》规定，开放广州、福州、厦门、宁波、上海为通商口岸。英国在五口有权派驻领事等官员，商人可以自由通商，不受只准与清政府指定的“行商”进行贸易的限制。从此，中国东南沿海各省门户大开，资本主义商品汹涌而来。《虎门条约》还准许英国人在五口租地建屋，永久居住。之后，外国侵略者利用这一点，恣意引伸，在中国各通商口岸划出一部分土地，作为直接管理的租界，并以租界为据点，在政治上、经济上加强对中国的控制和掠夺。
（4）控制关税。所谓协定关税，规定英国商人“应纳进口出口货税、饷费，均宜秉公议定则例”。从此，中国丧失了关税自主权，只要英国不同意，中国就不能增减海关税率。《五口通商章程》更规定“值百抽五”的低税率，摧毁了关税壁垒应起的保护作用，从而大大便利了外国资本主义对中国的商品倾销和原料掠夺。
（5）领事裁判权。《五口通商章程》规定，凡是英国人与中国人发生“交涉词讼”，或在中国领土上犯罪，其如何定罪，“由英国议定章程、法律，发给管事官（即领事官）照办”，中国官员无权依据中国法律进行判处。这种“领事裁判权”制度，严重破坏了中国司法主权，开创了外国人在中国犯罪而不受中国法律管束的恶例。
（6）片面最惠国待遇。最惠国待遇应该是缔约国双方的对等权利。但在中英不平等条约里，却只规定了缔约外国能够片面享受最惠国待遇。《虎门条约》规定：中国将来如“有新恩施及各国，亦应准英人一体均沾”。就是说，以后不管中国给予其他国家任何特权，英国都应该同样享受。后来，中美、中法签订的不平等条约中，也都有同样规定。这样，各国侵略者利害相关，结成了共同侵华的伙伴关系。
鸦片问题在条约上虽然只字未提，但实际上达成了允许免税大量输入的默契。对于曾经为英国鸦片贸易和军事侵略效劳的一小撮民族败类，《南京条约》规定，中国政府必须“誊录天下，恩准全然免罪”，如被监禁，也必须“加恩释放”。这样做，不但粗暴地干涉了中国内政，而且保护和豢养了一批卖国求荣的外国代理人。
美国在鸦片贸易中，一直和英国狼狈为奸。1839年林则徐收缴的两万多箱鸦片中，有一千五百四十箱就属于美国鸦片贩子的。5月间义律不准英商具结，禁止英船进黄埔贸易时，又是美国人为英国人把货物运进运出，甚至在英国船上插美国旗，运货进口销售。鸦片战争期间，美国又在“中立”的伪装下，派军舰到中国领海，为英国侵略军助威壮胆，充当帮凶。英、美是鸦片战争前从海道入侵中国的主要资本主义国家。尽管它们之间有利害冲突，但在掠夺中国这一点上，又有共同利益。1840年2月20日，帕麦斯顿在给侵华全权公使懿律的第一号训令中，特别指出：“你要切记，女王陛下政府并不想为英国臣民取得任何专有的贸易权益，而不同等地推及于其他各国人民。”(23)既然英国打算和其他国家分享侵略特权，美国自然乐于充当帮凶而从中渔利。
《南京条约》签订后，美国接踵而来。1844年2月，美国专使顾盛（Caleb Cushing, 1800—1879）率布兰的弯号巡洋舰和单桅炮船一艘，到达中国澳门。顾盛既以“面见皇帝”相要挟，又以武力相威吓，胁迫钦差大臣、两广总督耆英，于7月3日在澳门附近的望厦村，签订了中美《望厦条约》。在这个条约中，美国不仅获得了英国在《南京条约》中攫取的一切特权，而且扩大了领事裁判权的范围，进一步剥夺了中国的关税自主权，由英国的所谓“秉公议定”到须经美国领事官“议允”，规定美国兵船可以任意闯入中国沿海各港口“巡查贸易”，以及允许美国在五口建立教堂、医院等。条约的最末一款，还规定十二年后修约，为日后向中国勒索新的侵略特权，预埋了伏笔。《望厦条约》的这些条款，是对《南京条约》的扩展，因而也就更加破坏了中国的主权和独立。《望厦条约》订立后，顾盛趾高气扬地报告美国政府，认为美国和其他国家必须感谢英国，因为它订立了《南京条约》，开放了中国门户。现在，英国和其他国家也须感谢美国，因为它把这门户开放得更宽阔了。
接着，法国也派专使拉萼尼（Théodose de Lagrené, 1800—1862）来中国进行讹诈，1844年10月，强迫清政府订立中法《黄埔条约》。除取得中英、中美各约的全部特权外，又挟制清政府取消对天主教的禁令，获得在通商口岸自由传教，中国人不得“触犯毁坏”教堂，违则“严拘重惩”的特权。
其他一些西方国家，如葡萄牙、比利时、瑞典、挪威、荷兰、西班牙、普鲁士、丹麦等，也纷至沓来，要求“共同分享”侵略权益。清政府抱定“一视同仁”的政策，统统给予满足。
鸦片战争和一系列不平等条约的订立，使中国社会发生了根本性的变化。战前，中国是一个政治上独立的国家；战后，中国领土主权的完整遭到破坏，开始丧失了政治上的独立地位。战前，中国是一个经济上自给自足的封建国家；战后，由于外国资本主义的侵入，中国的封建自然经济日益解体，逐渐成为资本主义世界的商品市场和原料产地。正如毛泽东所指出：“帝国主义列强侵略中国，在一方面促使中国封建社会解体，促使中国发生了资本主义因素，把一个封建社会变成了一个半封建的社会；但是在另一方面，它们又残酷地统治了中国，把一个独立的中国变成了一个半殖民地和殖民地的中国。”(24)
鸦片战争前，中国社会的主要矛盾是封建主义和人民大众的矛盾；此后，帝国主义和中华民族的矛盾，成了近代中国社会各种矛盾中最主要的矛盾。中国社会的阶级斗争，出现了前所未有的局面，反帝反封建成为中国资产阶级民主革命的基本内容。
(1) 《鸦片贸易史》，《马克思恩格斯选集》第2卷，人民出版社1972年版，第28页。
(2) 张喜：《抚夷日记》，《鸦片战争》第5册，神州国光社1954年版，第353页。
(3) 《筹办夷务始末》（道光朝）第14卷，第460页。
(4) 《筹办夷务始末》（道光朝）第27卷，第33、34页。
(5) 《入寇志》，《鸦片战争》第3册，神州国光社1954年版，第317页。(www.xing528.com)
(6) 魏源：《寰海十章》，《近代诗选》，人民文学出版社1963年版，第71页。
(7) 《粤东人民抗英斗争史料》，《鸦片战争》第4册，神州国光社1954年版，第34页。
(8) 张维屏：《三元里》，《鸦片战争》第4册，神州国光社1954年版，第716页。
(9) ［英］宾汉：《英军在华作战记》，《鸦片战争》第5册，神州国光社1954年版，第228页。
(10) 梁廷枬：《夷氛闻记》，《鸦片战争》第6册，神州国光社1954年版，第43页。
(11) 梁信芳：《牛栏岗》，《鸦片战争文学集》下册，古籍出版社1957年版，第929页。
(12) 《尽忠报国全粤义民申谕英夷告示》，《鸦片战争》第4册，神州国光社1954年版，第14、15页。
(13) 魏源：《道光洋艘征抚记》卷下。
(14) 《扬威将军奏折》，《鸦片战争》第4册，神州国光社1954年版，第270页。
(15) 《筹办夷务始末》第44卷，第1685页；第46卷，第1730页。
(16) ［英］宾汉：《英军在华作战记》，《鸦片战争》第5册，神州国光社1954年版，第305页。
(17) 《英人对华的新远征》，《马克思恩格斯全集》第12卷，人民出版社1965年版，第189—190页。
(18) 《定海县民人告白》，转引［日］佐佐木正哉编：《鸦片战争の研究（资料篇）》，第300—301页。
(19) 梁章钜：《浪迹丛谈》，《鸦片战争》第4册，神州国光社1954年版，第637—638页。
(20) 夏燮：《江上议款》，《中西纪事》第8卷。
(21) 《筹办夷务始末》（道光朝）第59卷，第2305页。
(22) 《英中条约》，《马克思恩格斯全集》第12卷，人民出版社1965年版，第600页。
(23) ［美］马士：《中华帝国对外关系史》第1卷，商务印书馆1960年版，第713页，附录2。
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