欧美资本主义迅猛发展：近代中国八十年观察

正当清朝国势江河日下之时，英、法、美等国的资本主义却在迅猛发展。马克思和恩格斯在《共产党宣言》指出：“资产阶级在它的不到一百年的阶级统治中所创造的生产力，比过去一切世代创造的全部生产力还要多，还要大。”⁽⁹⁾

英国资产阶级掌握政权后，为了争夺海上霸权，扩张和掠夺殖民地，从十七世纪五十年代至十八世纪六十年代，先后打败葡萄牙、西班牙、荷兰以及法国，成为显赫一时的“海上霸王”。在血腥的资本原始积累的基础上，英国从十八世纪六十年代起开始工业革命，用机器工业逐渐代替工场手工业。到十九世纪三四十年代，这个过程大体完成。据统计：1835年，英国已拥有蒸汽机一千九百五十三台，纱锭九百万枚，年产生铁一百零二万吨，煤三千万吨。这时，英国已成为世界上最强大、最先进的资本主义国家，它的炮舰走遍全球，它的工业占世界总产量的一半，它的贸易额在各国对华商务中居压倒优势。适应炮舰政策和经济掠夺的需要，英国的军事工业也在急速发展。当时，它已经拥有主要靠帆力航行，但也装备了蒸汽机的海军舰船，这种两层或三层的木质装甲舰船，每艘配备几十门精良大炮，陆战部队则使用新式的来复枪和各式大炮。作为这一切条件的综合，英国成为资本主义对华侵略的急先锋。

法国经过1789年资产阶级革命，为资本主义的发展扫清了道路。从十九世纪二十年代起，工业革命在国内大规模地进行。到1830年，法国拥有蒸汽机625台，1837年生铁产量达59万吨；从1815—1840年，棉织品的产量也增加了三倍。鸦片战争前夕，法国的工业产量在世界上已居第二位，但对东方的商品贸易额仍很小。

美国资产阶级是在1776年独立战争后取得政权的。鸦片战争前，它的对华贸易额仅次于英国而占第二位。美国运来中国的货物，主要是北美的人参、毛皮、棉花，南洋的檀香，从土耳其转卖的鸦片，以及从英国贩运的工业制造品；带回去的则是中国的茶叶、生丝和“南京布”（即土布）等。优厚的利润和美国政府的保护与帮助，使美国资产阶级“把中国看成是一个不可限量的销货市场”。⁽¹⁰⁾(www.xing528.com)

随着近代工业的迅猛发展，资本主义制度固有的不可克服的生产社会化和生产资料私人占有的矛盾日趋尖锐。1825年，英国爆发了世界资本主义史上第一次生产过剩的经济危机。1836年，英国兴起了世界上第一次广泛的政治性的无产阶级革命运动，即宪章运动。为了摆脱危机，增加利润，英国资产阶级除了对内加紧压榨本国工人外，对外更加疯狂地侵略扩张。

列宁深刻地指出：“资本主义如果不经常扩大其统治范围，如果不开发新的地方并把非资本主义的古老国家卷入世界经济漩涡之中，它就不能存在与发展。”⁽¹¹⁾中国与亚洲四邻各国，有遭受西方资本主义侵略的共同命运。特别当英国用火与剑巩固了自己对印度的殖民统治，并于1819年占领通往远东的重要基地新加坡，1824年部分占领缅甸，1838年侵入阿富汗，将势力推进到中国海疆和边邻之后，神州大地就成了西方资本主义尤其是英国的直接侵略对象。1828年，注重经世之学的包世臣，已敏锐地意识到问题的严重性：“英夷去国五六万里，与中华争，势难相及。而新埔（即新加坡）则近在肘腋，易为进退”。他大声警告清廷：“十数年后，虽求如目前之苟安而不能。”⁽¹²⁾

考察十九世纪头四十年的历史变迁，比较两种社会制度的发展趋势，到鸦片战争前夕，显而易见的事实是：中国封建社会在衰落，而西方资本主义在发展。一个落后了，成为弱者；一个先进了，成为强者。“打落后者，打弱者，这已经成了剥削者的规律。这就是资本主义弱肉强食的规律。”⁽¹³⁾正是在中西易势，力量对比愈来愈不利的情况下，中国碰到了西方资本主义侵略者这个凶恶的对手。