自20世纪80年代以来，日本关东军第731部队的战争罪行被逐渐揭露出来。731部队是日本陆军进行细菌战的重要工具。早在1932年，日军在日本的陆军军医学校中就设立了防疫研究室，第二年，在中国东北的哈尔滨市设立了关东军防疫班。以后，这支部队转移到哈尔滨市的平房区，建立了关东军“防疫给水部”，也就是731细菌部队。这支细菌部队建立了大规模的实验场和细菌繁殖基地，研制了十几种严重威胁人类生命的细菌，这些细菌被用于侵略战争，使无数的无辜的平民遭到残害；这支部队还对关押在这里的俘虏进行了惨无人道的活体实验，杀害了3000多名中国、苏联、蒙古以及朝鲜人。可以说731部队就是恶魔的代名词。
然而，731细菌部队并不孤立，在日本关东军中，516化学部队就是它的恶魔兄弟。自1933年末开始，从日本专门培养化学战人才的习志野陆军学校，就派遣一名军官在关东军司令部任职，他的任务一是负责关东军各部队的化学战实施及研究，一是负责习志野学校在中国东北的化学战研究与试验。1937年8月，“卢沟桥事变”发生后一个月，为了在中国东北试验兵器，以陆军技术本部及陆军科学研究所派驻关东军的常驻军人为骨干，在齐齐哈尔设立了兵器研究和实验的机构——关东军技术部。在技术部中设化学班，负责化学武器的研制和训练等，这是关东军化学部的前身。“昭和十四年（1939年）8月1日，根据军令陆甲第一四号，以齐齐哈尔的关东军技术部化学兵器班人员为骨干，组成关东军化学部。从事在齐齐哈尔的化学兵器的研究以及平房、虎林、虎头、孙吴、鞍山、本溪湖、抚顺、吉林等全满各地各种兵器的实验工作。”通称为“德第二五二三一部队”即“满第五一六部队”[1]，承担着在中国东北的化学武器的实验和化学战的训练，特别是从事日本化学战的一切的实际准备工作。(www.xing528.com)
日本军队之所以在关东军内设立规模庞大的化学部，从技术上看是为了研究化学武器能够在各种气候条件，特别是寒冷的环境中的使用问题。因为关东军的主要任务是“对苏作战”，如果同苏联发生战争，作战的环境肯定是在寒冷的条件下。虽然在日本的北海道地区也可以遇到寒冷的天气，但中国的东北更加寒冷，同苏联的气候条件更加相似。由于是秘密性的机构，其活动一直不为世人所知。
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