甘肃的近代工业开始于左宗棠西征，历经清末新政，始终处于停滞不前的状态。直至全面抗战爆发，因“抗战建国”之需，中央政府及地方政府才真正开始关注近代工业的建设，尤其是重工业的建设。1938年10月国民政府颁布了《农矿工商管理条例》，该条例规定，为适应非常时期之需要，经行政院核准，得将下列各企业分别收归政府办理或由政府投资合办：关于战时必须之矿业、关于制造军用品之各工业、关于电气事业。可见，国民政府对电力事业的高度重视。恰此时机，甘肃的电力事业得到了中央政府的大力支持，从资委会对兰州电厂历年来的投资额就能体现出这一点。尽管有政府的保驾护航，但在风雨飘摇的年代里，兰州电厂同近代中国的其他工业一样，亦逃脱不了多舛的命运，该厂的发展主要受到了以下几方面因素的制约：
空袭破坏，设备坍塌。兰州虽处在大后方，但作为西北重镇，有着重要的地理位置，因此难逃被敌机轰炸的厄运。1937年11月5日至1941年8月30日，日机对兰州轰炸20余次。其中1939年2月12、20、23日，日机81架次分五批空袭兰州，1939年12月26日至28日，日机296架次分八批轰炸兰州。[24]兰州电厂在26日呈送资委会的电文中就指出：“今晨敌机分批袭兰州，共一百三十架……损失三处。”28日的呈文中提到：“今日敌机分批袭兰，一所落弹三枚，计料库及炭库。二所亦落弹三枚，计材料房及工房。三所落弹一枚，炭库全炸毁。”[25]一旦遭到轰炸，供电设备就会处于瘫痪状态，加之市民四处疏散，用户随之递减，导致正常的供电工作无法进行。连续三天的轰炸给兰州电厂的发电供电设备带来了严重破坏，损失达7131.59元。1941年5月间的敌机轰炸，损失共计达到15067.80元。[26]
煤运不畅，燃料不济。兰州电厂发电燃料主要依靠阿干镇煤矿的供应，但由于产量不足和运输困难等原因，该厂经常出现煤荒的情况。燃料供给不足，只好白天停止供电，兰州电厂在给甘肃全省防空司令部、军警督察处、兰州市警察局的函件中提到：“查本厂因燃煤运输供给不济，暂行停供日电，俟煤运畅通，即行恢复。”[27]如此重要的部门都不能获得正常供电，居民生活和企业动力用电必然也受到严重的影响。此外，因天气等因素，燃料价格飞涨，导致了煤炭供应紧俏。阿干镇矿业管理处报告即称：“甘肃自抗战以还，人口日增，而提倡工业者亦多，兰州燃料均取于阿干镇煤区，每届冬令，辄闹煤荒，而一般炭商，从中操纵，高抬市价，诡谋百出。”[28](www.xing528.com)
设备技术落后。兰州电厂在改组之初，第一发电所所用的锅炉，因以前砌建不得其法，导致内部砖墙倒塌，不堪应用，汽机亦因失修，耗汽太甚，遂于1939年4月1日暂停发电，将锅炉全部拆除重砌，汽机拆开修理。第二发电所机件失修过久，不能使用。第三发电所机器设备陈旧，效率甚低。[29]尽管在资委会与省政府接收该厂之后，随即着手改造发电和供电机器，努力整饬业务，并同时从海外购买先进设备，但东南沿海沦陷，导致这批设备无法运输到兰州，只好堆放在缅甸的仰光港。
此外，该厂在性质上属于官办企业，不可否认，国民政府在该厂的筹建过程中起了不可或缺的作用，甚至可以说，没有政府的投资和筹划，甘肃的电力事业可能会迟缓不前，工业动力化的愿景也只能纸上谈兵，尤其是在最初的几年，电厂的发展基本上仰仗于经济部资委会的支持。这对于工业的发展来讲，一方面可以获得政府大量的资金。另一方面又有所制约，电力工业在战时又属特殊工业，必须以满足军用为第一要务，民用次之。如“第三发电所就承担着发放警报的任务，耗煤在三所中最大，就1939年度而言，发电量仅占全厂的百分之二十”。[30]所以，电厂在发展过程中会偏离地方百姓的实际需要，当然，这种情况也与特定的历史环境有关。
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