曾经先后担任国民党政府经济部长、资源委员会主任委员和行政院副院长的翁文灏，是石油工业的决策者和组织者。1921年翁文灏曾赴西北调查甘肃海原（今属宁夏）地震之时，即特派同行的谢家荣赴河西走廊调查玉门石油地质情况。事后，谢家荣作《甘肃玉门油矿报告》一篇。[8]1927年，翁文灏提出《开发西北矿业计划》，其中对西北石油矿的开发提出了具体建议。1932年11月国防设计委员会成立，蒋介石亲自兼任委员长，翁文灏任秘书长。国防设计委员会邀请了国内知识界、实业界数十名高层人物为该会委员，又聘请了200名各界专家学者担任专员，分为军事、国际关系、经济及财政、原料及制造、运输及交通、文化、土地及粮食等7组，分别负责相关部分的情况调查与国防设计事宜，开始对日经济备战工作，也使有关西部工业开发问题，进入实质性工作阶段。[9]翁文灏亲自主持制定了一个《煤铁石油调查研究计划》，其中提出“整理四川石油矿调查材料，调查陕油田地质（已派五人分二组出发），化验国内各处石油成分（已在进行尚须加添设备）” 等。[10]1933年9月，翁文灏派国防设计委员会专门委员孙越崎赴陕北调查对陕北石油进行工业开发的可能性。1934年初，翁文灏又亲赴陕西考察，并与陕西省商定开发计划，成立了由该会专门委员孙越崎为首的国防设计委员会陕北油矿勘探处，着手开发陕北石油。此后，陕北油矿勘探处将进口的三台钻机及其相关设备运抵延长、永坪两个探区。至该年底，延长101井完井投产，日产原油2.14吨；永坪201井日产原油1.43吨，获得工业油流。虽然资源委员会在陕北钻探石油矿均属试探的行为，并很快中止，不过仍得到许多关于钻探石油的经验，对抗战期间玉门油矿的开发起到了很好的借鉴作用。
1935年11月20日，国民政府行政院将甘肃、新疆、青海三省5年内（1935年11月—1945年1月）的石油勘矿权以及与石油有关之天然气、瓦斯、炭轻物质、土沥青及其他油类产品的独营特权授予由顾维钧、周作民等组成的中国煤油探矿公司（Chinese Petroleum Company），并规定，如在规定期限内发现有商业价值的石油，在5年试探期之后，他们将享有20年的开采石油的独营特权，并得延长20年。[11]1937年6月，根据翁文灏与顾维钧的安排，由美国地质学家韦勒（J．M.Weller）、萨顿（F.A.Suton）和中央地质调查所地质师孙健初组成的甘青煤油探勘队前往甘、青两省进行实地勘探。[12]同年10月15日，探勘队在玉门白杨河到马莲泉一带考察油苗，随后在干油泉找到一个很大的石油露头，又在距干油泉18里的小石油沟发现两处前人考察从未提过的油泉。接着又在石油河考察了地层断裂情况。之后撰写了一份《中国西北甘青两省石油地质调查报告》，称：“甘肃的西北是有油的，石油河背斜就是一个含油构造，给予必要的条件必将证实是有开采价值的。”[13]于是，石油勘探人员把地质调查区域锁定在甘肃西北的石油河与石油沟地区。两者皆位于玉门县的东南，石油河距玉门县190里，石油沟距玉门县220里，两者皆为显著的穹窿背斜层，生油层为白垩纪的下部，储油层位于白垩纪的上部与第三纪的下部。通过勘探，玉门一带的石油储藏得到确认。(www.xing528.com)
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