早在30年代我国水电技术人员就对长江水能进行了勘测。1932年10—11月，我国工程科学技术人员恽震、曹瑞芝、宋希尚工程师等组成我国第一支长江三峡勘测队查勘三峡，从宜昌上至重庆，编写完成《长江三峡水能开发计划书》，提出葛洲坝、黄陵庙及以上若干水电站址的概况，建议分期分级开发。1934年4月28日至6月15日，中国工程师协会的水利、电力专家沿长江干支流对重庆、四川水利、电力建设进行考察，提出了整理和发展意见。1936—1939年间，水利专家黄万里、曹瑞芝、李赋都等对四川、重庆境内江河进行查勘测量，初步估算水利电量789余万马力，合580余万千瓦。截止到1943年，专家勘测发现重庆境内各河流蕴藏水力80200马力，可发电375163千瓦（见表5）。
表5 1943年重庆各河流已发现之水力及其电量表
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资料来源：张研、孙燕京《国民政府年鉴.史地年鉴》（第二回）<二>，载《民国史料丛刊》，大象出版社2009年版，第266-269页。
东部的工厂内迁给重庆水力发电提供了技术保障。如上海机器厂于1939年内迁重庆沙坪坝，在技术人员杨增新、毛文静、杜同等主持下为万县瀼渡电站（水头52.8米，出力20千瓦）、长寿桃花溪电站（水头82米，出力300千瓦）及境内其他中小电站生产不同类型水轮机组。该厂中华人民共和国成立后更名为重庆水轮机厂，专业生产水轮发电机组。
抗战期间，重庆的水力发电得到了较大发展，在境内各流域展开了水电站的建设，如北碚有高坑岩电站（1943.8—1944.12，160千瓦）、江津白沙有蟾鱼洞水电站（200千瓦），其中最大的两处便是长寿桃花溪及龙溪河水电站，这两个电站装机容量达到了3966千瓦，成为重庆城区供电的主要来源。根据资料统计[3]，四川省解放前有水电站24处，总装机容量7076千瓦，仅长寿桃花溪及龙溪河水电站即占全省容量的56%。
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