全面抗战爆发以后，后方的物价“一致猛涨”，其中又以“重庆、成都、昆明三地涨率特别大，（民国）二十九年（1940）年底（的物价）高出战前十倍以上”。这次“各地物价狂涨的现象，自（民国）二十八年（1939）八月以后始愈显著，重庆、成都、昆明三个地方物价之上涨几于皆为几何级数的增加”。[3]从表1可以看出，在1939年12月以前，物价的总指数上涨从来没有在半年之内超过100个单位，特别是在全面抗战爆发初期，物价上涨的速率还是比较缓慢的。但是越往后物价上涨就越快，从1939年下半年开始，指数在半年间的涨幅几乎都在50%以上，只是在1941年稍有缓和。而与1939年物价上涨同时开始的，便是粮食价格的起飞。在1939年以前，粮食价格不仅没有涨，还有一定程度上的下跌，但也是从1939年下半年开始，粮食价格快速上涨，其速率甚至超过了总指数，由此可见粮价的上涨就是这次物价上涨的主要推动力。
表1 全面抗战爆发后成都市趸售物价指数[4]（基期：1937年1至6月平均）
表2 1938年、1939年的成都市中等米价格（单位：元/市石）
（注：此表摘自《四川省各重要市场中等米逐月平均价格表》，来源于成都市档案馆馆藏民38全宗6目录2281号档案。）(www.xing528.com)
粮食是具有很强的季节性的农产物，所以当其作为商品时，价格的变动也要受到季节的影响。一般来说，在粮食收获的8、9、10月份时，粮食的价格会因为供应量增大而下滑，从表2中1938年的成都市中等米价格我们就能看出这种趋势。但是奇怪的是，1939年的情况却并不是这样，随着粮食收获季节的到来，米的价格不仅没有下降，反而是节节攀升，截至年底，其价格较去年同期上涨近70%。为什么在全面抗战初期粮食价格能于物价总指数的上涨中保持平稳，却在1939年下半年突然起飞呢？“国都西迁后，人口激增”，粮食的“需要量加多，而运输力则反因分散而减小，理应与其他各类物品同时同等涨价”，当时有学者分析这是因为川省最近两年“连年丰收，附近各县产米量甚为丰富，且游资多集中于外汇、棉纱、布疋、五金电料等途径”，粮食的价格并没有太受影响。而从1939年下半年开始，四川的“冬旱和春荒，引起了畸形心理的发展，于是富室大户相率囤积居奇”。[5]
1940年初，有报刊报道川西北各县“各乡自中秋至今，即不落雨，所有小春作物俱现黄色，近日一般农民，多忙于引泉揠水淹灌，以资救济。中间虽会小雨数次，然干旱既久，终无大补”[6]。从表3可以看出，当年的农业收成比起前两年来，确实有很大的退减，尤其是籼稻，连1939年产量的一半都不到。而籼稻是四川最主要的粮食作物，其收成的好坏直接决定了粮食供应是否充足，虽然在年初人们还不能预知当年的丰歉程度，但是春旱已经引起了人们对于粮食的忧虑。一方面担心“因旱而致物价高涨，则民生恐慌”，另一方面又怕“因干失犁，粮食又贵，贫农多乘此耗及种子，宰杀耕牛，此时农闲而工忙皆废，即将来用人工牛工种子时，不免都感缺乏”。[7]恰好就在此时，国内的金融市场也发生了变化。“外汇汇率自（民国）二十八年（1939）政府放弃维持上海公开市场以后，急激跌落”，我国当时的五金燃料大都是依靠进口，“其价格除受供需关系影响外，系受外汇汇率变动的支配。在外汇汇率激落之时，五金燃料价格当然也随之而涨”，促使“货币膨胀的现象在（民国）二十八年（1939）秋后发生”。[8]在这种情况下，人们普遍看好粮食价格上涨的前景，有资本的人开始囤积粮食，使得粮价的涨势进一步加剧。
表3 四川省主要农作物产量[9]（单位：千市石）
粮价的飞涨为投机者带来了利益，但是却给平民的生活造成了威胁，为了取得食物，很多人铤而走险，开始抢劫米店仓栈。1940年3月，成都重庆银行报告市府，在14日晚上“七八钟时，突有暴徒多人蜂拥闯入本行外南黉门街办事处仓栈，分头捣毁仓库营业室，及职员寝室”。银行损失极其惨重，“库存米麦以及家具床被衣物”都被劫掠一空。据当晚出面镇压的军警称，“该暴徒等啸聚肇事，不下一千余人”，他们“当场在仓内拿获暴徒多名”，认定“其为聚众倡乱，已无疑义”。[10]如果真如军警所说，有一千多人抢米的话，也就不会是单纯的暴徒聚众抢劫，而是群体性的骚乱。据后来有人回忆，这次抢米是因为“一般靠每天劳动所得买升米过活的广大劳动人民，拿着钱买不到米吃”，“他们早知道黉门街银行仓库内囤积有大批食米”，于是便“不约而同地跑到重庆银行仓库外去高呼：‘把米拿出来卖！’该银行就把仓库大门关得牢牢的”，“而亟待买米救急的人群，闻风而至，把整个黉门街堵塞得水泄不通”。[11]
当时在粮食的运输线上，也有一些饥民聚集起来抢米。四川省政府曾经发出堃删建民粮电，认为“近日米价飞涨，各地阻运实系重要原因之一，亟应严予制止”，要求各县对过境米粮“切实保护，以防止奸人阻挠抢劫”。[12]但是各地拦路阻米的现象仍然不能禁绝，比如在1940年5月，灌县政府呈报说，其“日需食米多系崇郫彭等县购来接济，现偶因临县无知妇女数十成群，拦割米袋或有禁运出口情事，以致来源缺乏，本县米价有涨无跌”。[13]面对这种治安乱象，省政府对于米价急需进行平抑，而取缔囤积居奇便是其中一项重要的手段。
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