彝族，中国西南地区一个历史悠久、文化丰富的古老民族，以大分散、小聚居的方式分布在今云南、四川、贵州三省和广西壮族自治区。
关于彝族的起源，较为广泛的说法是：大约在六七千年前，居住在我国西北河湟地区的古羌人开始向四面发展，其中有一支向祖国的西南方向迁移。不同的民族在西南大地碰撞、融合，形成了彝族等多个具有自身特点的民族。
彝族普遍以阿卜笃慕为共同的祖先。“阿卜”在古代彝语中是祖父、祖先的意思；阿卜笃慕，就是祖先笃慕。笃慕是音译，也被译为杜宇、仲牟等。史书上关于杜宇的记载颇多，《华阳国志》载：“杜宇者，从天坠，止朱提”，“后有杜宇者教民务农……”[1]《蜀王本纪》载：“后有一男子曰杜宇……乃自立为蜀王，号曰望帝。”[2]《史记索引》引《蜀王本纪》：“朱提有男子杜宇，从天而下，自称望帝，亦蜀王也。”[3]
结合《西南彝志·谱牒志》《彝族源流》《中国彝族谱牒·四川卷》等彝文献来看，杜宇生于朱提（今昭通），公元前1200年（距今3200年）左右，商末周初，自立为蜀王，称望帝，成为继蚕丛、柏灌、鱼凫统治时代后第四代统治者的开创者和奠基人。后来在与开明的权力争夺中失利，被迫带领亲信部属沿金沙江北上，回到昭通定居。杜宇被尊称为“阿卜笃慕”，是彝族共同尊奉的人文祖先。
西南地区关于阿卜笃慕的神话传说很多，归结起来大同小异，普遍都说经一场洪水之后，传说中具有超凡能力，上知天文，下知地理，能文能武，统率氏族治理天下的阿卜笃慕骑着马，赶着羊群，为避洪水迁到了高高的乐宜白。乐宜白是音译，有译成乐邑白、乐尼白、落泥白等，彝语白是山，乐尼白就是乐尼山。
“阿卜笃慕娶三妻生六子，统称六祖。阿卜笃慕的长妻蚩以武吐，生慕雅切、慕雅考，封武侯、乍侯。二妻能以咪咚，生慕雅热、慕雅卧，封糯侯、恒侯。三妻尼以咪哺，生慕克克、慕齐齐，封布侯、默侯。”[4]他们就是彝族的六祖。
六祖在阿卜笃慕的主持下，由乐尼山向四方迁徙，彝文史书贵州《西南彝志》《洪水泛滥史》以及云南《六祖之光》《六祖分支》《夷僰榷濮（六祖史诗）》等，都有详尽地记载。(www.xing528.com)
彝族人认为，人去世后，魂灵必须回到祖先发祥地，也就是回到“六祖分支”之地乐尼白（乐尼山）去。彝族古歌中唱到：“追寻天起源，源头木古陆；追寻地起源，源头咪索尼；追寻水起源，源头茂尼矣；追寻人起源，源头六祖先。”关于乐尼山，彝史和现存的18部彝文《指路经》都很明确地记录了它的名称、方位与特征。
“《夷僰榷濮》记有：‘北方雪山上，阿卜笃慕住。’禄劝、武定北方的雪山，为古乌蒙山——绛云露山，今天的名称为拱王山脉，主峰雪岭为云贵高原主峰，海拔4344米。雪岭清代以前的名字就叫罗衣山（见乾隆《东川府志·舆地图》），与乐宜山读音完全相同。彝语里称石头为洛，生长坐落为宜，山为白。洛宜白描述的即是长着很多石头、怪石嶙峋的山。而雪岭周围的地貌完全相同，雪岭的另外一个名字就叫火石岩，到处怪石林立、石笋遍地；最高的一根石柱顶天立地，高达48米，名石将军。雪岭今天隶属东川，而1964年以前东川与会泽本是一体的。雪岭下的东川泽（今会泽金钟）坝子、与乌蒙（今鲁甸）坝子，作为极为适宜人类生存的地方，无疑在六祖迁徙初期，起到了非常重要的中转站作用。因此，以后很多彝族支系，都是由这两个轴心向四方辐射。”[5]也就是说，曲靖市会泽县的雪岭（今属东川）是“六祖分支”之地，作为一个地理坐标，是彝族文化的发祥地，是彝族人永远的灵魂栖息地。会泽金钟坝子作为“六祖分支”的重要中转站，是一个让彝族子孙们心仪的纪念地。
关于“六祖分支”的原因，《中国彝族通史纲要》中说“由于内部经济利益和社会利益所产生的冲突和发展，以血缘关系为纽带的统一体的分解，‘六祖’后裔分别从洛宜山分迁外出，开拓新的地域”。[6]
再者，位于乌蒙山脉的雪岭上一年四季暴风骤雪，除了放牧外，完全不适合人类长期居住。因此曾经作为古蜀国第四代统治者的开创者和奠基人的杜宇（阿卜笃慕），以一代帝王的战略眼光，导演并组织了“六祖分支”，为后世子孙拓展了生存与发展的空间。六祖分支，是彝族先民的迁徙史，是彝族发展历史上具有重要意义的事件。
关于六祖分支后的去向，《西南彝志》载：“武乍二长子，居楚吐以南；糯恒二次子，往洛博而北；布默二幼子，实液中部漫。天上布满星，地上布满人，六祖的后裔，各处去定居。”[7]“六祖”率领自己的部族，分别从乐尼山出发，去开拓新的地域，并在与其他民族的征伐和融合过程中发展壮大起来。由于彝语地名的消失和演变，难以确定“楚吐”“洛博”“实液”等地在今天的具体位置，但大部分学者认为，武、乍居云南，糯、恒迁四川，布、默徙贵州，从而形成今日彝族主要分布于川滇黔的格局，发展成为我国西南地区人口最多的世居民族。
千百年来，彝族人民在西南这片土地上休养生息，建立了古滇国、罗殿国、南诏国、自杞国等诸多民族政权，创造了青铜器、十月太阳历、彝族语言和文字等古老的文明，并使用本民族文字对社会历史、宗教礼俗、文学艺术、哲学思想等作了比较系统全面的记载和著述，为子孙后代留下了丰富的文化遗产，为中华民族保留下了宝贵的精神财富。
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